Deze stops mag je niet missen tijdens een roadtrip door de Belgische Ardennen

Je hoeft niet ver te rijden om in een prachtige regio vol glooiende heuvels, pittoreske dorpen, uitgestrekte bossen, grotten en kastelen op vakantie te gaan. Dat leek Travel Madness een goede aanleiding om een roadtrip te maken in dit deel van België waar ik nog niet eerder was. Mijn tips en ervaringen voor een mooie roadtrip door de Belgische Ardennen.

Wie aan de Belgische Ardennen denkt, denkt meestal aan een heuvelachtig landschap, ruige natuur, kronkelende rivieren en outdoor activiteiten zoals fietsen, kajakken en wandelen. Maar de Ardennen, en dan met name in Wallonië, heeft nog veel meer te bieden. Met de Ardennen reisgids van time to momo en tips van VISITWallonia stippel ik een mooie autoroute langs interessante bezienswaardigheden uit.

Belgische Ardennen

België is onderverdeeld in drie delen: Vlaanderen, Wallonië en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Het grootste gedeelte van Wallonië wordt in beslag genomen door de Belgische Ardennen. Het bosrijk laaggebergte is een populaire vakantiebestemming bij de Nederlanders en inmiddels weet ik ook waarom. De Belgische Ardennen biedt een afwisselend landschap met bossen, riviertjes en charmante kleine dorpjes. Dit alles is te vinden op niet meer dan een paar uur rijden vanuit Nederland, wat wil je nog meer?

Daal af naar een diepte van zestig meter, proef lokale biertjes, slenter door een van de meest sfeervolle stadjes en waan je even tot jonkvrouw (of jonkheer) tijdens een bezoek aan een sprookjesachtig kasteel. Deze stops wil je niet missen tijdens je roadtrip door de Belgische Ardennen.

De stops van mijn roadtrip door de Belgische Ardennen + extra tips om jouw route uit te breiden

1. Mijn van Blegny

Ik start m’n roadtrip door de Belgische Ardennen bij de mijn van Blegny. Gelegen tussen Maastricht en Luik, is Blegny-Mine een van de van de weinige kolenmijnen in Europa die opengesteld is voor publiek. Samen met oud-mijnmedewerker Willie daal ik -met gele veiligheidshelm en blauwe stofjas- af met de liftkooi naar een diepte van zo’n dertig meter. Hij heeft bijna twintig jaar in de mijn gewerkt en geeft nu elke dag rondleidingen. Diep onder de grond -inmiddels ben ik per trap afgedaald naar een diepte van zo’n zestig meter- kom ik van alles te weten over de Koempels. Zo werden de mensen genoemd die in de kolenmijn werkten.

De verhalen over de mijnwerkers komen binnen. Het zware werk wat deze mannen moesten doen, hun angsten en de zorgelijke werkomstandigheden. Je treedt in de voetsporen van de harde werkers. Indrukwekkend en interessant. De rondleiding door de mijn van Blegny duurt ongeveer anderhalf uur inclusief een bezoek aan het museum. In 1988 werden de mijnen gesloten. Sinds 2012 staat de steenkoolmijn van Blegny op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bekijk de website voor de actuele entreeprijzen en openingstijden.

Nog meer Wallonië tips: Op zoek naar een verrassende bestemming voor een stedentrip? Bekijk ook mijn artikel met tips voor een weekendje Mons.

2. Spa

Na de indrukwekkende tour in de mijn van Blegny vervolg ik mijn roadtrip door de Belgische Ardennen. Next stop: Spa. Al eeuwen trekken reizigers vanuit heel Europa naar dit stadje midden in de Ardennen voor het heilzame water. Spa groeide uit tot een welvarend stadje, met prachtige statige herenhuizen die het straatbeeld bepalen. Nog steeds proef je hier de grandeur van oude kuuroorden, die sinds 2021 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Ik heb helaas geen tijd om te kuren, maar ik geniet wel van een heerlijke lunch bij Restaurant Le Franc’off, in het centrum van Spa.

3. Bellevaux

Op roadtrip door de Belgische Ardennen mag een bierproeverij natuurlijk niet ontbreken. Hiervoor reis ik af naar het pittoreske dorpje Bellevaux. De rit ernaartoe is er een om door een ringetje te halen. Door de glooiende heuvels, langs authentieke dorpjes, over smalle bochtige wegen genietend van de natuur. Bij Brasserie de Bellevaux laat ik me rondleiden door de Nederlandse bierbrouwer en zijn Waalse vrouw. De microbrouwerij is gevestigd in een gerestaureerde oude hoeve niet ver van Malmedy, te midden van een groene omgeving met mooie wandelroutes.

Je mag de brouwerij niet verlaten zonder van het plaatselijke bier geproefd te hebben. Zo gezegd, zo gedaan. Op het zonovergoten terras geniet ik van een borrelplank met een proeverij van ambachtelijk bieren, waaronder la Blonde, la Brune en la Blanche. En ik kan je zeggen, terwijl ik geen liefhebber van bier ben, het gerstenat smaakt me erg goed. Na de biertjes zet ik koers naar La Roche-en-Ardenne, een stad aan de oever van de rivier de Ourthe. Bij Hostellerie de la Claire Fontaine geniet ik van een 4-gangen diner voordat ik moe maar voldaan onder de wol kruip.

4. Grotten van Hotton

Na een goede nachtrust en een uitgebreid ontbijt is het tijd om uit te checken en vervolg ik mijn reis door de Belgische Ardennen. De volgende stop tijdens mijn Ardennen roadtrip is de Grotten van Hotton. Deze grotten werden pas in 1958 -bij toeval- ontdekt en staan vol met enorme druipstenen in verschillende kleuren en bijzondere vormen. Samen met gids Guido daal ik in het grottenstelsel af naar een diepte van zo’n 35 meter. We lopen door verschillende galerijen met stalagmieten en stalactieten, met als hoogtepunt een stalagmiet van anderhalve meter hoog. Ook kan je de ondergrondse rivier door de ruimtes zien en horen lopen.

De Grotten van Hotton worden als de mooiste van België beschouwd en dragen de bijnaam: Grotten van Duizend-en-een-Nacht vanwege de magische en unieke beleving. Houd er rekening mee dat het onder de grond kouder is dan boven de grond, en trek stevige (wandel)schoenen aan. De grotten zijn het hele jaar geopend van 10:00 tot 17:00 uur en in de maanden juli en augustus tot 18:00 uur. De rondleiding duurt een uur. Slim is om te reserveren. Meer informatie vind je op de website.

5. Durbuy

Het Belgische stadje Durbuy mag natuurlijk niet ontbreken tijdens je roadtrip door de Belgische Ardennen. Het sfeervolle stadje is een van de hoogtepunten in de Ardennen en wordt met name in de vakanties druk bezocht door toeristen. Niet voor niets, want het centrum van Durbuy is een aaneenschakeling van mooie straatjes, historische panden en gezellige cafés. De rivier Ourthe stroomt dwars door Durbuy en aan weerskanten is het ingeklemd door heuvels. In alle opzichten dus een leuke bestemming om even te stoppen tijdens je vakantie in de Ardennen. Uit eten in Durbuy? Ik geniet van een uitgebreide lunch bij restaurant Maison Caerdinael Victoria. In de voorjaarszon op het terras met zonder jas, mij hoor je niet klagen!

6. Kasteel van Modave

Voordat ik naar de eindbestemming van mijn tripje door de Ardennen rij, maak ik nog een tussentop bij het Kasteel van Modave. Het goed onderhouden kasteel met prachtige tuinen is gebouwd op een rots, zestig meter boven de vallei van Hoyoux. Een prachtig gezicht van buiten, maar ook van binnen is dit indrukwekkende gebouw een bezoekje meer dan waard. Via de audiogids dwaal ik met open mond rond door de ruim twintig rijkelijk gedecoreerde zalen en kamers. Muren bespannen met zijde en enorme tapijten, talloze schilderijen en rijk gedecoreerde plafonds. Kostbaar porselein, tafelzilver en kristal sieren de eettafels. Check de website van het kasteel voor openingstijden en tickets.

7. Luik

Mijn roadtrip door de Belgische Ardennen eindigt in -hoe kan het ook anders- Luik, mijn favoriete stad in Wallonië. Je vindt er fijne restaurants, fantastische musea, street art en volop mooie (groene) plekjes die bewijzen dat Luik een prima bestemming is om je tripje door de Belgische Ardennen af te sluiten of te starten. Er valt een hoop te beleven in deze bijzondere Belgische stad. Benieuwd wat te doen in Luik? Dit zijn mijn tips voor een geslaagde trip naar de Vurige Stede.

• Bezienswaardigheden Luik
• Eten en drinken in Luik
• Bijzonder overnachten in Luik

Waar overnachten tijdens je roadtrip in de Belgische Ardennen?

Tijdens je roadtrip langs de mooiste plekjes in de Belgische Ardennen, heb je natuurlijk een aangename verblijfplaats nodig. Ik sliep een nachtje bij Hostellerie La Claire Fontaine, op een steenworp afstand van het stadje La Roche-en-Ardenne. Het klassieke hotel ligt aan de oever van de Ourthe, een zijrivier van de Maas. In een groene omgeving, perfect om tot rust te komen. Overnachten in Luik doe ik bij Van der Valk Congres Liège, gelegen in het park de la Boverie. Een prima uitvalsbasis om de bezienswaardigheden in Luik te verkennen.

Nog meer Wallonië tips: Op stadssafari langs industrieel erfgoed in Charleroi? Bekijk ook mijn artikel over Charleroi Adventure City Safari.

Nog meer mooie plekken in de Belgische Ardennen

Na een kleine 200 kilometer zit mijn 2-daagse roadtrip door de Belgische Ardennen erop en keer ik terug naar Zuid-Limburg. De Ardennen is een prachtig natuurgebied dichtbij Nederland, en dus voor iedereen bereikbaar. Door het glooiende landschap, de indrukwekkende natuur, mooie bochtige wegen en leuke stadjes is het een gebied wat bij uitstek geschikt is voor een roadtrip. Een trip door de Ardennen is leuk voor een (lang) weekend, maar ook voor een midweek of vakantie want er is echt genoeg te zien en doen in de Belgische Ardennen. Travel Madness geeft je extra tips die je aan jouw route kunt toevoegen.

De Abdij van Orval en de ruïnes

De Abdij van Orval en de ruïnes liggen in het zuiden van de Belgische Ardennen in de Gaumestreek. De bekendste abdij van de Ardennen, waar momenteel nog een handjevol monniken wonen en werken is zelf niet te bezoeken. Wel kan je de Cisterciënzer ruïnes en het Museum Abraham bezoeken, en die zijn de moeite meer dan waard. In de winkel kun je het trappistenbier van Orval kopen, dat wereldwijd bekend is, en kazen met dezelfde naam.

Torgny

Het is het meest zuidelijk gelegen dorp van België. Dit boerendorp van zo’n 200 inwoners met zijn rode pannendaken en opvallende gevels lijkt zo uit de Provence weggeplukt. Niet voor niets dat Torgny behoort tot een van de mooiste dorpen van Wallonië. Een bezoek aan het dorpje in de Gaume combineer je eenvoudig met wandelen in Torgny.

Bastogne War Monument en Battle of the Bulge Memorial

Het Bastogne War Museum is absoluut een aanrader. Het is het belangrijkste museum over de Slag om de Ardennen en is te te vinden bij het Battle of the Bulge Memorial (voorheen het Mémorial du Mardasson), even buiten het centrum van de stad, destijds het middelpunt van de strijd. Indrukwekkend en meeslepend.

Meer tips voor een roadtrip dicht bij huis? Lees dan ook deze artikelen met mooie routes in de hoofdrol:

• Roadtrip Kop van Noord Holland: leuke tips voor onderweg + routekaart
• Duitse Alpenroute: de mooiste autoroute van Duitsland voor een roadtrip
• Land Art Flevoland: autoroute langs landschapskunstwerken in Flevoland
• Roadtrip Europa: dit is de ultieme route voor een afwisselend avontuur
• Mooiste autoroutes van Nederland: tips voor een roadtrip in eigen land

Disclaimer: De roadtrip door de Belgische Ardennen maakte ik op uitnodiging van time to momo en VISITWallonia, maar zoals altijd deel ik mijn persoonlijke en eerlijke mening.