De natuur in Alaska behoort tot de meest indrukwekkende ter wereld. Tijdens onze 21-daagse roadtrip door Alaska zagen we enorme gletsjers, hoge bergketens, uitgestrekte bossen, turquoise meren en wilde dieren zoals beren, zeeleeuwen en zeearenden. Van Denali National Park en Wrangell-St. Elias tot de gletsjers rond Valdez en de beren van Katmai: tijdens een rondreis door Alaska kom je voortdurend indrukwekkende natuur tegen.
Wat Alaska zo bijzonder maakt, is de enorme afwisseling. Je rijdt door dichte bossen, langs besneeuwde bergtoppen en gletsjers en door uitgestrekte gebieden waar je urenlang nauwelijks een andere auto tegenkomt. En terwijl je onderweg bent, kan er zomaar een eland, beer of adelaar opduiken.
In dit artikel neem ik je mee naar de mooiste plekken in de natuur van Alaska die wij tijdens onze reis bezochten. Je leest wat je er kunt zien, welke dieren je kunt tegenkomen en welke natuurgebieden je tijdens een rondreis door Alaska niet mag missen.
De natuur van Alaska
Alaska is enorm en heeft een grote verscheidenheid aan landschappen. Tijdens een rondreis kom je alles tegen: hoge bergketens en gletsjers, uitgestrekte bossen, meren en rivieren en een indrukwekkende kustlijn.
Ook wildlife is een belangrijk onderdeel van de natuur in Alaska. In verschillende natuurgebieden leven onder andere bruine en zwarte beren, elanden, kariboes, Dall-schapen, zeeleeuwen, zeeotters, walvissen en zeearenden. In Katmai National Park kun je bijvoorbeeld grote aantallen bruine beren zien, die in de zomer op zalm vissen.
Juist de combinatie van afwisselende landschappen, enorme afstanden en veel wildlife maakt Alaska zo bijzonder voor natuurliefhebbers.
De mooiste natuurgebieden in Alaska
Tijdens onze roadtrip bezochten we verschillende natuurgebieden en plekken die ieder hun eigen karakter hebben. Van uitgestrekte nationale parken en gletsjers tot bergen en kustgebieden: dit zijn voor ons de mooiste plekken om de natuur van Alaska te ervaren.
| Natuurgebied | Wat zie je? | Waarom bezoeken? |
| Denali National Park | Bergen, toendra en wildlife | Kans op beren, elanden en Dall-schapen |
| Wrangell-St. Elias | Bergen, gletsjers en rivieren | Enorme wildernis en indrukwekkende gletsjers |
| Kenai Fjords | Gletsjers, fjorden en zeeleven | Boottochten en wildlife |
| Katmai National Park | Beren, rivieren en vulkanisch landschap | Bruine beren vissen op zalm |
| Valdez | Gletsjers, bergen en kust | Columbia Glacier en wildlife |
| Hatcher Pass | Bergen, valleien en meren | Mooie wandelingen en uitzichten |
De mooiste plekken in Alaska voor natuurliefhebbers zijn wat ons betreft Denali National Park, Wrangell-St. Elias, Kenai Fjords National Park, Katmai National Park en Valdez. Elk gebied heeft een heel ander landschap en biedt andere mogelijkheden om wildlife te zien.
Denali National Park
Denali National Park is een van de bekendste natuurgebieden van Alaska. Het enorme park bestaat uit bergen, taiga, rivieren en alpiene toendra. De Alaska Range vormt het decor, met Mount McKinley, ook bekend als Denali, als hoogste berg van Noord-Amerika.
Voor ons was Denali vooral bijzonder vanwege de enorme schaal van het landschap. Je kunt er uren onderweg zijn zonder een gebouw tegen te komen. Tegelijkertijd heb je een goede kans om wildlife te zien. In het park leven onder meer grizzlyberen, elanden, kariboes en Dall-schapen.
Het landschap verandert voortdurend. Dichte bossen maken plaats voor open vlaktes en toendra, terwijl de bergen steeds prominenter worden.
Een bezoek aan Denali National Park hoort wat ons betreft dan ook bij een eerste reis naar Alaska.
Let op: de toegankelijkheid van Denali National Park kan veranderen. Controleer voor vertrek altijd de actuele omstandigheden en mogelijkheden bij de National Park Service.
Wrangell-St. Elias National Park
Wrangell-St. Elias National Park is het grootste nationale park van de Verenigde Staten en een van de meest uitgestrekte natuurgebieden van Alaska. Het park is ongeveer 53.320 km² groot en bestaat uit hoge bergen, gletsjers, rivieren en uitgestrekte wildernis.
Wij reden naar Chitina en vlogen vanuit daar met een oude Cessna naar Wrangell, waar we verbleven. De vlucht zelf was al een bijzondere ervaring en gaf ons een indrukwekkend beeld van het uitgestrekte landschap van Wrangell-St. Elias.
Een van onze mooiste ervaringen was de Root Glacier, waar we daadwerkelijk over het ijs wandelden. De combinatie van de gletsjer, de omliggende bergen en de enorme ruimte om je heen maakte diepe indruk.
Ook wildlife hoort bij de natuur van Wrangell-St. Elias. In het park leven onder andere grizzlyberen, zwarte beren, elanden, kariboes, berggeiten en Dall-schapen.
Lees ook: Root Glacier Trail: wandelen op een gletsjer in Alaska
Gletsjers als onderdeel van de natuur van Alaska
Gletsjers zijn een belangrijk onderdeel van het landschap van Alaska. Ze hebben grote delen van het landschap gevormd en bepalen op veel plaatsen nog steeds het uiterlijk van de bergen, valleien en kustgebieden.
Tijdens onze roadtrip zagen we verschillende gletsjers. Sommige waren gemakkelijk vanaf de weg te bekijken, terwijl we bij andere gletsjers met een boot of vliegtuig kwamen. Een van de bijzonderste ervaringen was het wandelen over de Root Glacier.
Gletsjers laten bovendien goed zien hoe veranderlijk de natuur van Alaska is. Bij sommige gletsjers is duidelijk zichtbaar dat het ijs zich de afgelopen decennia heeft teruggetrokken.
Lees ook: Gletsjers in Alaska: de mooiste gletsjers om te bezoeken
Valdez
Valdez is een van onze favoriete bestemmingen in Alaska. Het plaatsje ligt aan het einde van de Port Valdez en wordt omringd door de Chugach Mountains.
Rondom Valdez komen bergen, gletsjers, bossen, watervallen en de zee samen. Daardoor is het een uitstekende uitvalsbasis om de natuur van Alaska te beleven.
Tijdens ons verblijf maakten we vanuit Valdez een boottocht naar Columbia Glacier. Maar ook vanaf het land kun je de natuur rondom Valdez goed ervaren. Zo wandelden we naar Solomon Lake en bezochten we de Worthington Glacier.
Lees ook: Solomon Gulch Trail in Valdez
Columbia Glacier
De Columbia Glacier was een van de absolute hoogtepunten van onze reis. Deze enorme getijdengletsjer ligt in de Prince William Sound en is niet over de weg bereikbaar. Vanuit Valdez kun je de gletsjer per boot bezoeken.
Hoe dichter je bij de Columbia Glacier komt, hoe meer drijvend ijs je tegenkomt. De ijsbergen hebben verschillende vormen en kleuren, van helder wit tot opvallend blauw. Ook wildlife hoort bij de ervaring: tijdens onze boottocht zagen we onder andere zeeleeuwen, zeeotters, zeearenden en een bultrug.
Het meest indrukwekkend vonden we het afkalven van de gletsjer. Grote stukken ijs braken van de gletsjerwand af en stortten met donderend geraas in het water.
Lees ook: Boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez
Kenai Fjords National Park
Ook Kenai Fjords National Park laat een heel andere kant van de natuur in Alaska zien.
Het park ligt bij Seward en wordt gekenmerkt door het Harding Icefield, waar tientallen gletsjers uit voortkomen. De gletsjers stromen richting de fjorden en de kust. In het water en langs de kust leven onder andere zeeotters, zeeleeuwen en walvissen.
Een boottocht vanuit Seward is een uitstekende manier om dit landschap te ervaren. Je vaart langs steile rotswanden, watervallen en gletsjers en hebt onderweg kans om verschillende soorten wildlife te zien.
Ook Exit Glacier maakt deel uit van het nationale park en is over de weg bereikbaar.
Voor ons was Seward daardoor een belangrijke stop tijdens onze roadtrip door Alaska.
Katmai National Park
Wie vooral voor wildlife naar Alaska reist, moet Katmai National Park zeker op zijn lijst zetten. Het park staat bekend om de grote populatie bruine beren en is een van de beste plekken in Alaska om deze dieren in het wild te zien.
In het zomerseizoen trekken de rivieren en watervallen veel zalm aan. Voor de beren is dat een belangrijke voedselbron, waardoor je hier goede kansen hebt om ze te zien vissen.
Wij maakten vanuit Homer een berenexcursie naar Katmai. Met een klein watervliegtuig vlogen we over een indrukwekkend landschap naar een afgelegen deel van het nationale park.
Eenmaal aangekomen liepen we door de wildernis en zagen we meerdere beren. We zagen beren vissen op zalm, een moeder met twee jongen en jonge beren die met elkaar speelden.
Het was zonder twijfel een van de meest bijzondere ervaringen van onze reis door Alaska.
Lees ook: Beren spotten in Katmai National Park
Hatcher Pass
Niet alle indrukwekkende natuur van Alaska ligt in een nationaal park.
Hatcher Pass ligt ten noorden van Palmer en is tijdens een roadtrip vanuit Anchorage relatief gemakkelijk te bezoeken. Het berggebied staat bekend om de spectaculaire uitzichten en verschillende wandelmogelijkheden.
Wij bezochten Hatcher Pass tijdens onze rondreis en waren vooral onder de indruk van het berglandschap. De weg slingert door een open landschap met bergen, valleien en meren.
Hatcher Pass is daardoor een mooie bestemming om aan je roadtrip toe te voegen als je vanuit Anchorage richting het noorden of de Mat-Su Valley rijdt.
Matanuska Glacier
De Matanuska Glacier ligt aan de Glenn Highway en is een van de meest toegankelijke gletsjers van Alaska. Vanuit Anchorage kun je de gletsjer gemakkelijk opnemen in een roadtrip richting de Mat-Su Valley en Glennallen.
Een bezoek is goed te combineren met andere bezienswaardigheden onderweg, waardoor je er geen aparte excursie voor hoeft te plannen. Wie de gletsjer van dichtbij wil ervaren, kan bovendien deelnemen aan een begeleide gletsjerwandeling.
Lees ook: Matanuska Glacier in Alaska bezoeken
Wildlife in Alaska
De natuur in Alaska bestaat natuurlijk niet alleen uit bergen en gletsjers. Wildlife is minstens zo indrukwekkend en vormt voor veel reizigers een belangrijke reden om Alaska te bezoeken.
Tijdens onze reis zagen we onder andere:
- bruine beren
- zeeleeuwen
- zeeotters
- zeearenden
- walvissen
- elanden
- Dall-schapen
Waar je welke dieren kunt zien, verschilt per gebied. Katmai National Park staat bijvoorbeeld bekend om de bruine beren, terwijl je in Kenai Fjords National Park en Prince William Sound veel zeeleven kunt tegenkomen. In Denali National Park maak je onder meer kans op beren, elanden, kariboes en Dall-schapen.
Wildlife spotten blijft natuurlijk altijd een kwestie van geluk. Het zijn wilde dieren en je weet nooit precies waar ze zich bevinden.
Juist dat maakt het zo bijzonder wanneer je tijdens het rijden ineens een beer of eland langs de weg ziet.
Natuur in Alaska tijdens een roadtrip
Een roadtrip is wat ons betreft een van de beste manieren om de natuur van Alaska te ervaren. Juist doordat je grote afstanden aflegt, zie je het landschap voortdurend veranderen.
Tijdens onze 21-daagse rondreis reden we van Anchorage via Talkeetna en Denali naar Fairbanks en Chitina. Vanuit Chitina vlogen we met een oude Cessna naar Wrangell, waar we verbleven. Na een paar dagen vlogen we terug naar Chitina en stapten we weer in onze huurauto. Via Valdez en Palmer reden we vervolgens verder naar Seward en Homer.
Onderweg veranderde het landschap voortdurend. De ene dag reden we door dicht bos, de volgende dag stonden we bij een gletsjer. We wandelden door berglandschappen, reden langs meren en rivieren, voeren tussen ijsbergen en zagen beren in hun natuurlijke omgeving.
Een van de voordelen van een roadtrip door Alaska is dat je niet alleen de bekende natuurgebieden bezoekt, maar ook onderweg veel van het landschap meekrijgt. Een uitzicht langs de weg, een onverwachte stop of wildlife dat plotseling langs de route verschijnt, kan zomaar een van de mooiste momenten van je reis worden.
Plan daarom niet iedere dag helemaal vol. Juist de vrijheid om onderweg te stoppen maakt een roadtrip door Alaska zo bijzonder.
Lees ook: Roadtrip Alaska: onze route voor een 21-daagse rondreis
Wat is de mooiste natuur in Alaska?
Dat is natuurlijk persoonlijk. Voor ons waren vooral Wrangell-St. Elias, Valdez, Katmai en de verschillende gletsjers absolute hoogtepunten.
Wat Alaska voor ons zo bijzonder maakte, was juist de enorme afwisseling. In Wrangell-St. Elias werden we overweldigd door de schaal van het landschap, in Valdez kwamen bergen, gletsjers en zee samen en in Katmai draaide alles om wildlife.
Ook de gletsjers maakten veel indruk. Wandelen over de Root Glacier en varen naar de Columbia Glacier zijn ervaringen die we niet snel vergeten.
Als je voor het eerst naar Alaska gaat, zou ik daarom niet proberen om één specifiek natuurgebied te kiezen. Juist de afwisseling van landschappen en wildlife maakt een rondreis door Alaska zo bijzonder.
Wanneer is de beste tijd om de natuur van Alaska te bezoeken?
Voor een rondreis door Alaska zijn de zomermaanden het populairst. Van juni tot en met augustus zijn de dagen lang en zijn veel wandelroutes, accommodaties en excursies beschikbaar.
Wij reisden in mei en juni door Alaska en vonden dat persoonlijk een prachtige periode. De dagen waren al lang en we konden verschillende natuurgebieden en gletsjers bezoeken.
Het weer kan in Alaska wel snel veranderen. Ook in de zomer kun je te maken krijgen met regen, kou en harde wind.
Goede kleding en meerdere lagen zijn daarom belangrijk, zeker wanneer je gaat wandelen of een boottocht maakt.
Lees ook: Beste reistijd Alaska: wanneer kun je het beste gaan?
Natuur en klimaatverandering in Alaska
Een bezoek aan de natuur van Alaska is indrukwekkend, maar kan ook confronterend zijn.
Gletsjers trekken zich op veel plaatsen terug. De National Park Service volgt de veranderingen van gletsjers in Alaska nauwlettend. Tussen 1985 en 2020 nam het met gletsjers bedekte oppervlak in Alaska volgens onderzoek met ongeveer 13 procent af.
Bij sommige gletsjers is die verandering letterlijk zichtbaar in het landschap. Zo kun je bij Exit Glacier zien waar het ijs in eerdere jaren heeft gelegen.
Tijdens onze reis stonden we regelmatig stil bij die enorme ijsmassa’s. Juist omdat je ze van zo dichtbij kunt zien, wordt duidelijk hoe bijzonder en tegelijkertijd kwetsbaar dit landschap is.
Is de natuur in Alaska een bezoek waard?
De natuur is voor ons de belangrijkste reden om naar Alaska te reizen. Het landschap is enorm, de afstanden zijn groot en de hoeveelheid wildlife is indrukwekkend.
Maar het is vooral de combinatie die Alaska zo bijzonder maakt. Je kunt ’s ochtends door een bos wandelen, ’s middags op een gletsjer staan en later op de dag een beer langs een rivier zien.
Tijdens onze 21-daagse roadtrip hebben we slechts een klein deel van Alaska gezien. Toch kregen we regelmatig het gevoel dat we midden in een compleet andere wereld waren beland.
Wie van natuur, wandelen, wildlife en avontuur houdt, zal zich in Alaska dan ook uitstekend vermaken. Ga je zelf een rondreis plannen? Bekijk dan ook onze reistips voor Alaska met praktische informatie over onder meer de beste reistijd, afstanden, vervoer en excursies.
Veelgestelde vragen over natuur in Alaska
De natuur in Alaska is zeer gevarieerd. Je vindt er hoge bergen, gletsjers, bossen, meren, rivieren, fjorden en uitgestrekte toendra. Daarnaast leven er veel wilde dieren, waaronder beren, elanden, kariboes, zeeotters en walvissen.
Denali National Park, Wrangell-St. Elias National Park, Kenai Fjords National Park en Katmai National Park behoren tot de mooiste natuurgebieden van Alaska. Ook Valdez en Hatcher Pass zijn indrukwekkende bestemmingen voor natuurliefhebbers.
In Alaska leven onder andere bruine en zwarte beren, elanden, kariboes, Dall-schapen, zeeleeuwen, zeeotters, walvissen en zeearenden. Welke dieren je kunt zien, verschilt per gebied en seizoen.
Katmai National Park is een van de bekendste plekken in Alaska om bruine beren te zien. Ook in Denali National Park en Wrangell-St. Elias National Park leven beren.
Bekende gletsjers in Alaska zijn onder andere Matanuska Glacier, Columbia Glacier, Root Glacier, Exit Glacier en Worthington Glacier. Je kunt deze gletsjers op verschillende manieren bezoeken, bijvoorbeeld met de auto, per boot, te voet of tijdens een georganiseerde excursie.
Ja. Veel bekende natuurgebieden in Zuid- en Centraal-Alaska zijn goed bereikbaar met een huurauto en kunnen in een roadtrip worden gecombineerd. Voor afgelegen gebieden, zoals Katmai National Park en delen van Wrangell-St. Elias, heb je aanvullende vervoersmogelijkheden nodig.
De zomermaanden zijn voor de meeste reizigers het meest praktisch. Van juni tot en met augustus zijn de dagen lang en worden veel wandelingen en excursies aangeboden. Ook mei en september kunnen interessant zijn, afhankelijk van je route en activiteiten.
