Een boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez is een van de mooiste excursies die je tijdens een rondreis door Alaska kunt maken. Vanuit Valdez vaar je door de indrukwekkende Prince William Sound, langs bergen, gletsjers en drijvende ijsbergen. Onderweg is er bovendien volop kans om wildlife te zien, zoals zeeotters, zeeleeuwen, zeevogels en walvissen.
Wij maakten tijdens onze roadtrip door Alaska een zes uur durende boottocht naar de Columbia Glacier. Het was de koudste dag van onze reis, maar de enorme gletsjer, de ijsbergen en het spectaculaire landschap maakten de kou ruimschoots goed.
In dit artikel vertel ik hoe de boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez verloopt, wat je onderweg kunt zien en wat je kunt verwachten van deze excursie. De boottocht maakten we tijdens onze 21-daagse roadtrip door Alaska.
Columbia Glacier in Alaska
De Columbia Glacier ligt in Prince William Sound, ten zuiden van Valdez. De gletsjer stroomt vanuit de Chugach Mountains richting Columbia Bay en is de grootste getijdengletsjer van Prince William Sound. De Columbia Glacier is niet over de weg bereikbaar. Vanuit Valdez kun je de gletsjer in de zomer per boot bezoeken. Meer informatie vind je bij Discover Valdez
De gletsjer staat bekend om de grote hoeveelheid ijs die hier afkalft. Daardoor ligt er in Columbia Bay veel drijvend ijs. De boot vaart tussen de ijsbergen door tot in de buurt van de gletsjer, afhankelijk van de weersomstandigheden, de hoeveelheid ijs op het water en de route van de boot.
Juist de combinatie van de enorme ijsmassa, de omliggende bergen, fjorden en het wildlife maakt een boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez zo bijzonder.
Boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez
Een bezoek aan de Columbia Glacier is goed te combineren met een verblijf in Valdez. Vanuit de haven vertrekken in de zomer verschillende cruises door Prince William Sound. Volgens de toeristische organisatie van Valdez is een dagcruise de populairste manier om de Columbia Glacier te bezoeken.
Tijdens onze reis maakten we een boottocht van ongeveer zes uur.
We springen ’s ochtends uit bed en schuiven nieuwsgierig de gordijnen open. Hoe is het weer vandaag? Ook deze ochtend laat de zon zich niet zien in Valdez. Integendeel: het regent en de omliggende bergen zijn gehuld in een dikke laag mist.
Maar dat mag de pret niet drukken. Er staat ons opnieuw een bijzondere ervaring te wachten. We gaan varen op Prince William Sound, op weg naar de Columbia Glacier.
Na een uitgebreid ontbijt verlaten we onze B&B in Valdez en rijden we naar de haven. We hebben de boottocht vooraf gereserveerd en hoeven alleen nog onze tickets op te halen.
Even later stappen we aan boord. Het regent en het is ijzig koud, mede door de snijdende wind. Gelukkig hebben we ons goed aangekleed. Thermokleding, een muts, capuchon en handschoenen zijn vandaag geen overbodige luxe.
We laten de haven van Valdez achter ons en varen Prince William Sound op.
Wildlife spotten tijdens de boottocht
We zijn nog maar net onderweg of de eerste zeeotters verschijnen al in het water.
Even later zien we twee zeeleeuwen op een boei liggen. Daarna volgen nog meer zeeotters, bald eagles, papegaaiduikers en grote groepen zeeleeuwen.
De kapitein houdt ondertussen de omgeving nauwlettend in de gaten. Niet alleen vanwege het ijs, maar ook omdat Prince William Sound een uitstekende plek is om wildlife te spotten.
De dieren maken de boottocht extra bijzonder. Je weet nooit wat je onderweg tegenkomt.
We varen verder en naderen een rotsformatie waar een enorm lawaai vandaan komt. Wanneer we dichterbij komen, zien we de oorzaak: tientallen zeeleeuwen liggen op de rotsen. Sommige dieren rusten, andere zwemmen rond en weer andere lijken met elkaar ruzie te maken.
Een geweldig schouwspel.
Ook tijdens andere boottochten vanuit Valdez bestaat de kans om zeezoogdieren en zeevogels te zien. Afhankelijk van het seizoen en de omstandigheden kun je onder meer zeeotters, zeeleeuwen en walvissen tegenkomen.
De eerste ijsbergen
Na verloop van tijd zien we de eerste stukken ijs in het water drijven.
Eerst zijn het er maar een paar. Maar hoe verder we varen, hoe meer ijsbergen we tegenkomen. Sommige zijn klein, andere zijn enorme brokken ijs die als witte en blauwe sculpturen in het water liggen.
De kleuren zijn prachtig, van helder wit tot diepblauw.
De hoeveelheid ijs wordt steeds groter. We merken dat we steeds dichter bij de Columbia Glacier komen.
Ik kan mijn ogen nauwelijks van het landschap afhouden. Bergen, water en ijs wisselen elkaar voortdurend af.
Aankomst bij de Columbia Glacier
Dan verschijnt de Columbia Glacier.
Wat een uitzicht.
De enorme ijswand rijst voor ons op uit het water. Het ijs heeft verschillende tinten blauw en steekt scherp af tegen de donkere bergen en het grijze water. De omvang van de gletsjer is vanaf het water nauwelijks te bevatten.
De boot vaart voorzichtig tussen het drijvende ijs door. Hoe dichter we bij de gletsjer komen, hoe duidelijker je ziet hoeveel ijs er in het water ligt.
We blijven een tijdje in de buurt van de gletsjer liggen. De kapitein manoeuvreert de boot zo dat iedereen aan boord een goed uitzicht heeft.
Het is een indrukwekkend gezicht.
En dan begint het kraken.
Het afkalven van de Columbia Glacier
Plotseling horen we een hard gekraak.
Iedereen kijkt naar de gletsjer.
Dan breekt een enorm stuk ijs van de wand af. Met donderend geraas stort het in het water.
Het geluid is bijna net zo indrukwekkend als het beeld zelf.
Ik probeer het moment met mijn camera vast te leggen. En het lukt. Een gelukstreffer.
Dit fenomeen wordt afkalven genoemd. Hierbij breken stukken ijs van de gletsjer af en vallen ze in het water. Zo ontstaan nieuwe ijsbergen die vervolgens in Columbia Bay ronddrijven.
De Columbia Glacier trekt zich al langere tijd terug. Door het afkalven komt voortdurend nieuw ijs in Columbia Bay terecht, waardoor het landschap en de hoeveelheid drijvend ijs voortdurend veranderen.
We blijven ongeveer een half uur bij de gletsjer voordat de boot weer koers zet richting Valdez.
Terug naar Valdez
De terugvaart is minstens zo interessant als de heenreis.
We varen opnieuw tussen de ijsbergen door en houden onze ogen open voor wildlife. Ineens draait de motor op volle kracht en wijken we pijlsnel naar links uit.
In de verte zien we een bultrug met zijn staart boven het water komen.
Iedereen aan boord is meteen alert.
Het gaat allemaal zo snel. De walvis verdwijnt weer onder water en iedereen staat met de camera in de aanslag te wachten tot hij opnieuw bovenkomt.
Helaas blijft het bij dat ene moment.
We hadden natuurlijk graag nog een keer de staart van de bultrug gezien. Of misschien een groep orka’s naast de boot. Maar wildlife laat zich nu eenmaal niet regisseren.
En juist dat maakt het zo bijzonder.
Waarom een boottocht naar de Columbia Glacier bijzonder is
Na ruim zes uur varen zijn we terug in de haven van Valdez.
Deze boottocht heeft een enorme indruk op ons gemaakt.
De combinatie van Prince William Sound, de bergen, het drijvende ijs, de gletsjer en het wildlife maakt deze excursie veel meer dan alleen een bezoek aan een gletsjer.
Wil je meer gletsjers zien tijdens een reis door Alaska? Bekijk dan ook mijn overzicht met gletsjers in Alaska.
Voor ons was vooral het moment waarop een groot stuk ijs van de Columbia Glacier afbrak onvergetelijk. Eerst hoor je het kraken, waarna het ijs met enorm geraas in het water stort.
Ben je tijdens een rondreis door Alaska in Valdez? Dan zou ik een boottocht naar de Columbia Glacier zeker overwegen.
Praktische tips voor een boottocht naar de Columbia Glacier
Een boottocht naar de Columbia Glacier duurt meerdere uren en je bent een groot deel van de dag op het water. Met deze praktische tips ben je goed voorbereid op de omstandigheden en haal je meer uit de excursie.
Reserveer de boottocht vooraf
De cruises zijn populair en de beschikbare plaatsen zijn in het zomerseizoen beperkt.
Trek warme kleding aan
Ook als het in Valdez aangenaam weer is, kan het op het water aanzienlijk kouder zijn. Een warme jas, laagjes, muts en handschoenen zijn geen overbodige luxe.
Neem waterdichte kleding mee
Het weer in Valdez kan snel veranderen. Tijdens onze boottocht regende het en stond er een koude wind.
Neem een camera en verrekijker mee
Je krijgt onderweg volop mogelijkheden om wildlife en landschappen te fotograferen. Zorg voor een volle batterij en neem bij voorkeur een reservebatterij en voldoende geheugenruimte mee. Een verrekijker is handig voor dieren die op grotere afstand zitten.
Neem een opgeladen camera mee
Zorg voor een volle batterij en neem bij voorkeur een reservebatterij en voldoende geheugenruimte mee.
Houd rekening met een lange dag
Een cruise naar de Columbia Glacier vanuit Valdez duurt meerdere uren. De exacte duur en route kunnen per aanbieder en omstandigheden verschillen.
Controleer de actuele informatie voor vertrek
Boottochten naar de Columbia Glacier vinden in het zomerseizoen plaats, maar vaartijden, prijzen en excursies kunnen per jaar veranderen. De toeristische organisatie van Valdez vermeldt dat dagcruises naar de Columbia Glacier in de zomer worden aangeboden.
Wanneer kun je de Columbia Glacier bezoeken?
De zomer is de periode waarin je vanuit Valdez een boottocht naar de Columbia Glacier kunt maken. De dagcruises worden seizoensgebonden aangeboden en de exacte route kan afhankelijk zijn van het weer en de omstandigheden op het water.
In de zomer zijn de dagen lang en zijn er verschillende mogelijkheden om de Columbia Glacier per boot te bezoeken. Onderweg heb je bovendien kans om wildlife te zien, zoals zeeotters, zeeleeuwen, walvissen en zeevogels.
Houd er wel rekening mee dat het weer in Alaska snel kan omslaan. Een zonnige ochtend kan plaatsmaken voor regen, mist en harde wind.
Dat merkten wij zelf tijdens onze boottocht: het was de hele dag bewolkt, het regende en door de koude wind voelde het op het water behoorlijk koud aan.
Is een boottocht naar de Columbia Glacier de moeite waard?
Ja, absoluut.
De tocht draait niet alleen om de gletsjer. Onderweg vaar je door de spectaculaire Prince William Sound, zie je bergen en ijsbergen en heb je kans om verschillende soorten wildlife te spotten. Het hoogtepunt is natuurlijk de Columbia Glacier zelf. De enorme ijswand, het blauwe ijs en het geluid van afkalvend ijs maken diepe indruk.
Voor ons was het een van de absolute hoogtepunten van onze 21-daagse roadtrip door Alaska.
Ben je tijdens een rondreis door Alaska in Valdez? Dan zou ik zeker een dag uittrekken voor een boottocht naar de Columbia Glacier. De combinatie van natuur, wildlife en het indrukwekkende ijs maakt deze excursie wat ons betreft meer dan de moeite waard.
Wil je meer inspiratie voor je reis? Lees dan ook mijn artikel met 8 redenen om naar Alaska te reizen.
Veelgestelde vragen over de boottocht naar de Columbia Glacier
Een boottocht naar de Columbia Glacier vanuit Valdez duurt doorgaans meerdere uren. Onze boottocht duurde ongeveer zes uur, inclusief de heen- en terugvaart en de tijd die we bij de gletsjer doorbrachten. De exacte duur verschilt per aanbieder en excursie.
De boottochten naar de Columbia Glacier vertrekken vanuit de haven van Valdez. Valdez is daarmee een belangrijke uitvalsbasis voor een bezoek aan de gletsjer en de Prince William Sound.
Ja. Afhankelijk van de omstandigheden en de hoeveelheid drijvend ijs vaart de boot tot in de buurt van de Columbia Glacier. De kapitein zoekt een geschikte plek om de gletsjer goed te bekijken en kan tussen het drijvende ijs manoeuvreren.
Ja. In de Prince William Sound leven veel verschillende soorten wildlife. Tijdens een boottocht kun je onder andere zeeotters, zeeleeuwen, zeevogels en walvissen tegenkomen. Wij zagen tijdens onze tocht onder meer zeeotters, bald eagles, papegaaiduikers, grote groepen zeeleeuwen en een bultrug.
De Columbia Glacier is niet over de weg bereikbaar. Een boottocht vanuit Valdez is een van de belangrijkste manieren om de gletsjer van dichtbij te bekijken. Je kunt de gletsjer ook vanuit de lucht bekijken tijdens een flightseeing-excursie.
De boottochten naar de Columbia Glacier worden in het zomerseizoen aangeboden. De exacte periode, vaartijden en beschikbaarheid verschillen per aanbieder en kunnen per jaar veranderen. Controleer daarom voor vertrek de actuele informatie.
Neem vooral warme en waterdichte kleding mee. Op het water kan het veel kouder aanvoelen dan in Valdez. Een muts en handschoenen zijn eveneens handig. Daarnaast zijn een camera, extra batterij en verrekijker aan te raden.
2 Reacties
Wat een gave boottocht, heel mooi om de gletsjers een keer van dichtbij te zien. Die blauwe kleur is zo geweldig en wat een natuurgeweld!
De keerzijde is inderdaad dat er veel gletsjers smelten. We zagen pas een docu over de rappe (lengte) afname van diverse Canadese gletsjers, hartverscheurend. Wij gaan begin jaar ons geluk wagen in Chili en Argentinië, eens kijken hoe het gletsjergeweld daar is, en natuurlijk nog veel meer…
Wat gaaf dat jullie naar Chili en Argentinië gaan! Staat hier ook nog op het lijstje. Als je de kans hebt, dan zeker een boottocht maken naar een gletsjer. Het is zo indrukwekkend, en de kleuren zijn prachtig. De gletsjers smelten in moordend tempo. We hebben het van dichtbij meegemaakt. Bordjes met daarop het jaartal gaf aan hoe het was. EN dat was shocking om te zijn. Alvast heel veel plezier in Zuid-Amerika.