De Solomon Gulch Trail bij Valdez is een korte maar verrassend pittige wandeling door de indrukwekkende natuur van Alaska. De route voert door een dicht sparrenbos, langs snelstromend water en over steile paden richting Solomon Lake, omringd door bergen en gletsjers.
Tijdens onze 21-daagse roadtrip door Alaska liepen we de trail op een grijze maar droge dag. Na dagen van regen waren delen van het pad veranderd in kleine beekjes en bleek vooral het eerste steile gedeelte pittiger dan verwacht.
Toch was de wandeling absoluut de moeite waard. Bij Solomon Lake werden we beloond met indrukwekkende uitzichten over het landschap en een plek die we vrijwel helemaal voor onszelf hadden.
In dit artikel lees je alles over onze ervaring met de Solomon Gulch Trail, die tegenwoordig officieel John Hunter Memorial Trail heet, en wat je kunt verwachten tijdens deze wandeling bij Valdez.
Solomon Gulch Trail in het kort
| Officiële naam | John Hunter Memorial Trail |
| Bekende naam | Solomon Gulch Trail |
| Afstand | 3,8 mijl / circa 6,1 km retour |
| Tijdsduur | Ongeveer 2 tot 2,5 uur retour |
| Moeilijkheid | Gemiddeld |
| Hoogteverschil | Ongeveer 213 meter |
| Startpunt | Dayville Road, nabij Allison Point |
| Beste periode | Zomer en vroege herfst |
De wandeling begint aan Dayville Road, ongeveer 4,6 mijl vóór Allison Point. De route begint met een steile klim en loopt vervolgens over een gedeelte van de onderhoudsweg van de Trans-Alaska Pipeline. Daarna volg je het pad verder richting Solomon Lake.
Houd er rekening mee dat de omstandigheden op de trail kunnen veranderen. Na regen kunnen delen van het pad modderig en nat zijn, zoals wij tijdens onze wandeling zelf merkten.
Valdez in Alaska
Valdez is een uitstekende uitvalsbasis om de natuur van Alaska te ontdekken. De stad ligt aan Port Valdez en wordt omringd door de Chugach Mountains, gletsjers en indrukwekkende bergtoppen.
Vanuit Valdez kun je verschillende activiteiten ondernemen, waaronder wandelen, kajakken, wildlife spotten en boottochten maken door Prince William Sound. Een van onze hoogtepunten was de boottocht vanuit Valdez naar de Columbia Glacier.
Ook voor wandelaars is Valdez interessant. De Solomon Gulch Trail ligt op korte rijafstand van de stad en combineert bos, bergen, water en mooie uitzichten. Daarmee is de wandeling goed in te passen in een rondreis door Alaska.
Waar begint de Solomon Gulch Trail?
Na het ontbijt rijden we vanuit Valdez naar Dayville Road, aan de andere kant van de baai.
Het startpunt ligt in de buurt van Allison Point, niet ver van de Solomon Gulch Fish Hatchery. De wandeling heet tegenwoordig officieel de John Hunter Memorial Trail, maar de naam Solomon Gulch Trail wordt nog steeds veel gebruikt.
De route begint met een steile klim door het bos en sluit vervolgens aan op een onderhoudsweg van de Trans-Alaska Pipeline. Bij het begin van de route staat bij een slagboom een registratieboek.
Wij parkeren de auto op het kleine parkeerterrein, trekken onze wandelschoenen aan en maken ons klaar voor de wandeling. Even later kunnen we op pad.
Onze ervaring met de Solomon Gulch Trail
Het eerste deel van de wandeling voert door een prachtig sparrenbos. Metershoge bomen, frisgroene varens en bemoste rotsen zorgen direct voor dat typische gevoel dat je midden in de natuur van Alaska bent. Het brede pad slingert omhoog totdat we de onderhoudsweg bereiken.
Vanaf daar wordt het pittiger. De route gaat behoorlijk steil omhoog en na de regen van de afgelopen dagen zijn sommige stukken glad en nat.
Het eerste obstakel
We zijn nog maar net onderweg wanneer we een brede beek moeten oversteken. De afgelopen dagen heeft het vrijwel onafgebroken geregend in Valdez. Sommige delen van de route zijn daardoor veranderd in kleine, snelstromende beekjes.
Springen naar de overkant is geen optie. We zoeken naar een aantal stevige stenen en leggen ze strategisch in het water. Met behulp van een stok proberen we onze balans te bewaren.
Roel bereikt als eerste de overkant. Even later lukt het mij ook, zonder natte voeten.
Een goed begin van onze wandeling.
Een steile en pittige klim
Vanaf de beek begint een van de pittigste gedeelten van de Solomon Gulch Trail. Van een afstand lijkt de heuvel niet bijzonder steil, maar dat blijkt behoorlijk tegen te vallen. We lopen allebei in ons eigen tempo omhoog. Door de losse en natte ondergrond is het soms lastig om goed grip te houden. Af en toe moeten we stoppen om even op adem te komen.
Het weer is grijs en koud, maar gelukkig blijft het droog. Na de klim hebben we het inmiddels warm genoeg.
De Solomon Gulch Trail is geen extreem zware wandeling, maar onderschat de route niet. Vooral het steile eerste gedeelte en natte omstandigheden kunnen de wandeling een stuk pittiger maken.
Via Solomon Gulch naar Solomon Lake
Na de klim dalen we af richting Solomon Gulch. Het geluid van het snelstromende water wordt steeds luider. We steken de beek over via een brug en krijgen onderweg steeds meer uitzicht op de omgeving van Valdez. Na de brug volgt het laatste gedeelte richting Solomon Lake.
We lopen onder grote leidingen door die onderdeel zijn van de waterkrachtinstallatie. Vervolgens verandert het landschap opnieuw. De begroeiing bestaat hier uit struiken en varens. Het pad klimt opnieuw omhoog, maar dit gedeelte is minder steil dan de heuvel aan het begin van de wandeling.
Na nog een brug en een plek waar leidingen liggen opgeslagen, bereiken we uiteindelijk het meer.
Solomon Lake
Solomon Lake is het hoogtepunt van de wandeling. Het stuwmeer ligt midden in een indrukwekkend berglandschap en wordt omringd door de ruige natuur van de Chugach Mountains.
Het is er opvallend stil. Het geluid van stromend en vallend water is vrijwel het enige dat we horen. We kijken uit over het meer en de omringende bergen. De combinatie van water, steile bergtoppen en gletsjers maakt deze plek bijzonder.
Misschien nog wel het mooiste? We hebben Solomon Lake helemaal voor onszelf. Tijdens de hele wandeling zijn we niemand tegengekomen.
Na de drukte van sommige bekende bezienswaardigheden in Alaska voelt dat extra bijzonder.
Panoramisch uitzicht over Valdez
Na een tijdje nemen we afscheid van Solomon Lake en beginnen we aan de terugweg. Op het hoogste punt van de route blijven we nog één keer staan. Aan de overkant van de baai zien we in de verte Valdez liggen. Vanaf hier wordt duidelijk hoe spectaculair de omgeving van de stad is. Bergen, bossen, water en gletsjers komen hier allemaal samen.
De terugweg gaat aanzienlijk makkelijker. De steile heuvel voelt ineens minder steil en ook het beekje dat ons op de heenweg nog behoorlijk bezighield, vormt nu geen groot probleem meer. Even later zijn we terug bij de parkeerplaats.
De Solomon Gulch Trail bleek misschien niet de bekendste wandeling van Alaska, maar juist daardoor was het een van de mooiste verrassingen tijdens ons verblijf in Valdez.
Praktische tips voor de Solomon Gulch Trail
Draag goede wandelschoenen
De route bevat steile stukken en kan na regen modderig en glad zijn. Goede wandelschoenen met voldoende grip zijn daarom aan te raden.
Houd rekening met natte omstandigheden
Valdez staat bekend om zijn natte klimaat. Na regen kunnen delen van het pad erg modderig zijn en kunnen beekjes meer water bevatten. Controleer daarom vooraf de weersverwachting en de omstandigheden op de trail. Wil je weten wat de beste periode is om Alaska te bezoeken? Lees dan ook ons artikel over de beste reistijd voor Alaska.
Neem voldoende water mee
De wandeling duurt ongeveer twee tot tweeënhalf uur. Neem daarom voldoende water mee, zeker op warmere dagen.
Wees alert op wildlife
Je wandelt hier midden in de natuur van Alaska. In de omgeving kunnen beren en ander wildlife voorkomen. Blijf daarom alert, houd voldoende afstand van dieren en volg de lokale richtlijnen. Maak jezelf voor vertrek ook vertrouwd met wat je moet doen wanneer je een beer tegenkomt. Controleer ook de officiële trailinformatie van de City of Valdez voor actuele informatie en waarschuwingen.
Let op planten en ander verkeer
Langs de trail groeit onder andere Devil’s Club, een plant met stekels die huidirritatie kan veroorzaken. Blijf daarom op het pad en raak onbekende planten niet aan.
Op delen van de route kunnen daarnaast incidenteel voertuigen van het project rijden. Let daarom goed op je omgeving en houd rekening met ander verkeer.
Is de Solomon Gulch Trail de moeite waard?
Wat mij betreft: absoluut.
De wandeling is niet extreem lang, maar biedt verrassend veel afwisseling. Je loopt door een dicht bos, krijgt een pittige klim voor de kiezen en wordt uiteindelijk beloond met het indrukwekkende Solomon Lake.
De trail is bovendien een goede keuze als je tijdens je verblijf in Valdez een paar uur wilt wandelen zonder meteen een volledige dag op pad te zijn. Voor ons was vooral Solomon Lake het hoogtepunt. Een stille plek, omringd door bergen en volledig omgeven door de natuur van Alaska.
Wil je meer van de omgeving ontdekken? Lees dan ook het artikel met de mooiste bezienswaardigheden en activiteiten in Alaska.
Veelgestelde vragen over de Solomon Gulch Trail
De John Hunter Memorial Trail, beter bekend als de Solomon Gulch Trail, is ongeveer 3,8 mijl (6,1 kilometer) retour. Reken op ongeveer twee tot tweeënhalf uur voor de wandeling. Neem extra tijd als je onderweg foto’s wilt maken of langere stops wilt nemen.
De Solomon Gulch Trail is geen extreem zware wandeling, maar heeft enkele steile gedeelten. Vooral het eerste deel kan pittig zijn. Na regen kunnen delen van het pad bovendien modderig en glad worden.
Het startpunt ligt aan Dayville Road, in de buurt van Allison Point en de Solomon Gulch Fish Hatchery. Bij het startpunt is een kleine parkeerplaats.
Ja. De wandeling heet tegenwoordig officieel de John Hunter Memorial Trail, maar de naam Solomon Gulch Trail wordt nog steeds veel gebruikt. Onder die naam staat de wandeling ook bekend bij veel wandelaars en reizigers.
2 Reacties
Gaaf toch die ruige natuur. Mij doet het denken aan wat we zagen in Mount Rainier NP. Geweldig en yes, ik wil nog steeds heel graag naar Alaska!
Ik begrijp heel goed dat je naar Alaska wilt. En ik denk dat het ook echt een bestemming voor jullie is. Natuur in overvloed en je kunt er uitstekend wandelen.