Beren spotten in Katmai National Park was zonder twijfel een van de meest bijzondere ervaringen tijdens onze 21-daagse roadtrip door Alaska. Vanuit Homer vlogen we met een watervliegtuig naar een afgelegen deel van Katmai, waar bruine beren in het wild leven en in de rivieren op zalm jagen.
Nog voordat we goed en wel waren geland, zagen we de eerste beren. Wat volgde was een onvergetelijke dag in een indrukwekkend landschap van rivieren, bergen en gletsjers, waar we de dieren van dichtbij konden observeren.
We zagen beren zalm vangen, een moeder met haar jongen en twee grote mannetjes die vlak voor ons met elkaar begonnen te spelen. In dit artikel neem ik je mee tijdens onze berenexcursie in Katmai National Park en deel ik praktische tips voor wie zelf beren in het wild wil zien.
Katmai National Park in Alaska
Katmai National Park and Preserve ligt op het afgelegen Alaska Peninsula, ten zuidwesten van Anchorage. Het enorme en grotendeels ongerepte natuurgebied staat bekend om vulkanen, uitgestrekte wildernis, zalmrivieren en natuurlijk de bruine beren.
Katmai is een van de bekendste plekken ter wereld om bruine beren in hun natuurlijke leefomgeving te zien. Volgens de National Park Service leven er naar schatting ongeveer 2.200 bruine beren in het park en preserve. Vooral gebieden met veel voedsel, zoals de kust en zalmrivieren, trekken grote aantallen beren aan.
Katmai is niet over de weg bereikbaar. Veel bezoekers reizen per vliegtuig of boot naar het park. Brooks Camp en Brooks Falls zijn de bekendste plekken om beren te zien, maar ook in andere delen van Katmai kun je bruine beren in het wild observeren.
Wij maakten vanuit Homer een begeleide berenexcursie naar een afgelegen kustgebied van Katmai. Juist de combinatie van de vlucht met een watervliegtuig, wandelen door de wildernis en het observeren van beren in hun natuurlijke omgeving maakte deze dag zo bijzonder.
Overnachten in Homer
Onze berenexcursie vertrok vanuit Homer, een kustplaats op de Kenai Peninsula. Wij verbleven bij Homer Floatplane Lodge, een accommodatie aan het water en vlak bij Homer Spit.
Dat was voor ons vooral praktisch omdat de excursie vanuit dezelfde omgeving vertrok. We hoefden ’s ochtends daardoor niet eerst nog een lange afstand af te leggen en konden ontspannen aan de excursiedag beginnen.
Let op: controleer bij het boeken van een berenexcursie altijd waar de vlucht of tour precies vertrekt en welk deel van Katmai je bezoekt. Niet iedere excursie vanuit Homer heeft dezelfde route of bestemming.
Met een watervliegtuig naar Katmai National Park
De dag begint vroeg. Ondanks de dubbellaagse gordijnen staat onze slaapkamer al volledig in het licht. Na ruim twee weken in Alaska zijn we inmiddels gewend aan de extreem lange zomerdagen, maar deze ochtend voelt anders.
Vandaag gaan we beren spotten.
Ik controleer mijn uitrusting nog een keer: camera, lenzen, reservebatterij en voldoende geheugenkaarten. Alles mee? Dan vertrekken we richting het watervliegtuig.
Onze gids geeft uitleg over de excursie en vertelt wat ons in Katmai te wachten staat. Daarna trekken we onze lieslaarzen aan en maken we ons klaar voor de vlucht.
De rugzakken worden aan boord gebracht. Even later klikken we onze gordels vast, zetten we de koptelefoons op en taxiën we richting het water.
Dan gaat het snel.
Het watervliegtuig versnelt en voor we het goed en wel beseffen, hangen we boven Homer.
Spectaculaire uitzichten tijdens de vlucht
De vlucht naar Katmai is al een belevenis op zich.
Onder ons liggen Homer en Cook Inlet, terwijl in de verte verschillende bergen en vulkanen zichtbaar zijn. Hoe verder we vliegen, hoe ruiger en afgelegener het landschap wordt.
Bij het naderen van Katmai zien we een indrukwekkende combinatie van bergen, gletsjers, rivieren en uitgestrekte vlaktes.
En dan ziet onze gids vanuit het vliegtuig de eerste beren.
Vier bruine beren lopen door het water, op zoek naar zalm.
Nog voordat we zijn geland, is de berenexcursie al begonnen.
Na ongeveer anderhalf uur vliegen landt het watervliegtuig soepel op het water.
Wilde beren spotten in Katmai National Park
De zoektocht naar beren kan beginnen.
Of eigenlijk is het nauwelijks een zoektocht te noemen.
Na het eerste heuveltje zien we al een beer. Even later loopt een groot mannetje langs de kustlijn in onze richting. Hij passeert ons en verdwijnt vervolgens in de lage vegetatie.
Het blijft een vreemd gevoel.
Je staat hier niet in een dierentuin of achter een hek. Wij zijn te gast in het leefgebied van deze dieren.
Tijdens de wandeling volgen we de instructies van onze ervaren gids. De afstand tot de beren en onze route worden voortdurend aangepast aan de situatie. Soms blijven we staan, soms lopen we verder en soms veranderen we van richting.
Dat is belangrijk, want wilde beren blijven onvoorspelbare dieren. De National Park Service benadrukt dat bezoekers beren voldoende ruimte moeten geven en hun bewegingen of voedselzoekgedrag niet mogen verstoren.
Beren zien vissen op zalm
Niet veel later bereiken we een rivier waar de zalmtrek voorzichtig op gang is gekomen.
In het water zien we meerdere bruine beren.
Onze gids vraagt ons stil te zijn en naast elkaar te gaan zitten. Vanaf onze plek observeren we hoe de beren roerloos in het water staan en wachten.
Dan komt er plotseling beweging.
De grootste beer rent door het water en heeft enkele seconden later beet.
Met de zalm stevig tussen zijn kaken zoekt hij een plek op het droge. We kijken ademloos toe terwijl de beer zijn maaltijd opeet.
Ook de andere beren hebben succes. De dieren zijn volledig geconcentreerd op de zalm en lijken nauwelijks aandacht te hebben voor onze aanwezigheid.
Wanneer er veel zalm beschikbaar is, kunnen beren bovendien selectief eten. Ze richten zich dan vooral op de meest voedzame delen van de vis, zoals de huid en het vet, omdat die relatief veel energie leveren.
Op zoek naar nog meer beren
Na bijna een uur naar de zalmvissende beren te hebben gekeken, trekken we verder landinwaarts.
Samen lopen we in een groep door het landschap. De route gaat over drassige stukken, door ondiep water en langs hoge grassen. Op verschillende plekken zien we verse pootafdrukken.
Dan spot onze gids een moederbeer met twee jongen.
Terwijl we de dieren op veilige afstand observeren, zien we ineens een enorme mannetjesbeer in de buurt. Onze gids besluit direct de route aan te passen.
De beer ligt rustig aan de waterkant en lijkt nauwelijks onder de indruk van onze aanwezigheid. Toch blijven we op ruime afstand en geven we hem alle ruimte.
Dat is precies waarom een ervaren gids tijdens zo’n excursie zo waardevol is. Een gids kent het gebied, herkent het gedrag van beren en kan inschatten wanneer het verstandig is om afstand te nemen of de route aan te passen.
Niet veel later zien we de moeder met haar twee jongen opnieuw. De welpen spelen met elkaar in het water, terwijl moeder de omgeving nauwlettend in de gaten houdt.
Een prachtig moment.
De jonge beren staan tegenover elkaar en lijken elkaar speels vast te pakken. Even later verdwijnen moeder en haar jongen weer tussen de hoge begroeiing.
Twee spelende bruine beren
Nog voordat we teruggaan naar het vliegtuig, wacht ons misschien wel het mooiste moment van de dag.
Twee grote mannetjesberen steken een droge rivierbedding over.
Onze gids laat ons stoppen en rustig afwachten.
De eerste beer loopt voorbij en begint te eten van de vegetatie. Even later verschijnt de tweede.
Dan gebeurt er iets wat ik niet snel zal vergeten.
De twee beren benaderen elkaar en beginnen spelenderwijs met elkaar te ravotten. Ze gaan op hun achterpoten staan en duwen elkaar omver.
We staan volledig stil en kijken toe.
Het zijn precies dit soort onverwachte momenten die je tijdens een wildlife-excursie niet kunt plannen.
Op weg terug naar het watervliegtuig zien we nog verschillende andere beren. Eén beer is opvallend nieuwsgierig en gaat op zijn achterpoten staan om boven het hoge gras uit te kunnen kijken.
Bij de laatste helling kijk ik nog één keer achterom.
In de verte zie ik een beer. Daarachter strekt het indrukwekkende landschap zich uit, met de gletsjer op de achtergrond.
De berenexcursie in Katmai National Park was een ervaring die al onze verwachtingen overtrof.
Onze ervaring met beren spotten in Katmai
Beren spotten in Katmai National Park was voor ons een van de absolute hoogtepunten van onze reis door Alaska.
Niet alleen vanwege het aantal beren dat we zagen, maar vooral door de manier waarop we de dieren konden observeren. We liepen door een afgelegen landschap en zagen beren vissen, spelen en foerageren, zonder dat we wisten wat er een moment later zou gebeuren.
Dat is misschien wel wat deze excursie zo bijzonder maakte. Je kunt een excursie boeken naar een gebied waar veel beren leven, maar wildlife blijft wildlife. Het weer, de omstandigheden en vooral het gedrag van de dieren bepalen wat je uiteindelijk te zien krijgt.
Juist die onvoorspelbaarheid maakt een berenexcursie in Alaska zo bijzonder. Geen enkele excursie verloopt precies hetzelfde en je weet vooraf nooit welke momenten je later als herinnering mee naar huis neemt.
Praktische tips voor een berenexcursie in Katmai National Park
Ga je zelf beren spotten in Katmai National Park? Dan zijn dit mijn belangrijkste tips.
Boek je excursie ruim van tevoren
Berenexcursies zijn populair en kleine vliegtuigen hebben vaak maar beperkt plaats. Zeker in de zomer is het verstandig om niet tot het laatste moment te wachten.
Houd rekening met het weer
Katmai is een afgelegen gebied en het weer kan snel veranderen. Mist, wind en slecht zicht kunnen invloed hebben op vluchten. Een excursie kan daardoor worden aangepast of geannuleerd. Plan daarom, als je reisroute het toelaat, enige flexibiliteit in.
Draag laagjes en waterdichte kleding
Het weer in Katmai kan heel anders zijn dan in Homer. Neem daarom warme en waterdichte kleding mee en kleed je in laagjes. Goede wandelschoenen of laarzen en warme sokken zijn geen overbodige luxe als je door nat terrein of ondiep water loopt.
Neem voldoende eten en drinken mee
Een berenexcursie kan een lange dag zijn. Neem daarom voldoende water en eten mee. Informeer vooraf bij de touroperator welke regels gelden voor eten en drinken in het gebied dat je bezoekt. Sommige excursies hebben hiervoor specifieke voorschriften.
Vergeet je camera niet
Een berenexcursie is natuurlijk een geweldige kans om wildlife te fotograferen. Neem voldoende geheugenruimte en een reservebatterij mee. Houd je camera tijdens de vlucht bovendien binnen handbereik, want ook onderweg zijn de uitzichten spectaculair. Een verrekijker kan eveneens handig zijn.
Volg altijd de instructies van je gids
Dit is misschien wel de belangrijkste tip. Een ervaren gids beoordeelt voortdurend de situatie en bepaalt hoe een groep zich moet verplaatsen. Blijf bij de groep en probeer beren nooit zelf te benaderen. De National Park Service adviseert bezoekers om beren voldoende ruimte te geven. Rond belangrijke voedselbronnen kunnen specifieke minimale afstanden gelden; in sommige situaties wordt minimaal 50 yards, ongeveer 45 meter, aangehouden. Volg daarom altijd de aanwijzingen van je gids en de lokale voorschriften. Een veilige afstand is belangrijk voor zowel jezelf als de beren.
Wanneer kun je het beste beren spotten in Katmai?
De beste periode om beren te spotten in Katmai hangt af van het gebied dat je bezoekt en waar de beren op dat moment voedsel vinden.
De zomer is de populairste periode voor berenexcursies. In het begin van de zomer zoeken bruine beren onder andere voedsel langs de kust en in graslanden. Naarmate de zalmtrek op gang komt, verschuift de aandacht van de beren steeds meer naar de rivieren.
Voor Brooks Camp en Brooks Falls zijn juli en september traditioneel populaire maanden. In juli trekken veel beren naar de watervallen om zalm te vangen, terwijl in september de zalmtrek opnieuw voor veel activiteit kan zorgen. In andere delen van Katmai kan de beste periode verschillen.
Ook het weer en de omstandigheden spelen een rol. Wildlife laat zich nu eenmaal niet exact plannen, waardoor je zelfs in het hoogseizoen nooit kunt garanderen hoeveel beren je zult zien.
Wil je meer weten over de beste maanden voor een rondreis? Lees dan ook mijn artikel over de beste reistijd voor Alaska.
Hoe kom je bij Katmai National Park?
Katmai National Park is niet via een weg bereikbaar. Afhankelijk van het gebied dat je wilt bezoeken, reis je per vliegtuig of boot.
Voor een bezoek aan Brooks Camp reis je doorgaans eerst naar King Salmon. Vanuit daar gaat de reis verder per boot of watervliegtuig. Verschillende touroperators bieden daarnaast berenexcursies aan vanuit onder andere Homer, Anchorage en Kodiak. Daarmee vlieg je rechtstreeks naar een gebied waar je beren in het wild kunt observeren.
Wij maakten onze excursie vanuit Homer met een watervliegtuig. Voor ons was juist de vlucht over het indrukwekkende landschap een belangrijk onderdeel van de ervaring.
Wil je tijdens een rondreis meer van Alaska zien? Lees dan ook mijn artikel met de mooiste bezienswaardigheden en activiteiten in Alaska.
Is een berenexcursie in Katmai National Park de moeite waard?
Wat mij betreft: absoluut.
Een berenexcursie naar Katmai is geen goedkope activiteit en je bent afhankelijk van het weer en de omstandigheden. Toch is de ervaring uniek.
Wij zagen beren vissen, spelen, rusten en door het landschap trekken. Soms waren ze op grotere afstand te zien, terwijl we op andere momenten relatief dichtbij konden observeren. Alles gebeurde onder begeleiding van een ervaren gids en met respect voor de dieren en hun leefomgeving.
De combinatie van wildlife, het afgelegen landschap en de vlucht met een watervliegtuig maakte dit voor ons een van de meest bijzondere dagen van onze 21-daagse roadtrip door Alaska.
Wil je onze complete route bekijken? Lees dan ook onze 21-daagse roadtrip door Alaska.
Veelgestelde vragen over beren spotten in Katmai National Park
Ja. Katmai National Park is een van de bekendste gebieden ter wereld om bruine beren in hun natuurlijke leefomgeving te zien. Vooral gebieden met veel voedsel, zoals zalmrivieren en delen van de kust, trekken in de zomer grote aantallen beren aan.
Dat hangt af van de locatie en de voedselbronnen van de beren. Voor Brooks Camp zijn juli en september bekende topmaanden. In andere delen van Katmai kan de beste periode verschillen.
Katmai is niet over de weg bereikbaar. Afhankelijk van het gebied dat je wilt bezoeken, reis je per klein vliegtuig, watervliegtuig of boot naar het park. Vanuit plaatsen als Homer, Anchorage en Kodiak worden georganiseerde berenexcursies aangeboden.
Een ontmoeting met wilde beren vraagt altijd om voorzichtigheid. Tijdens een georganiseerde excursie begeleidt een ervaren gids de groep en wordt de route aangepast aan de omstandigheden. Blijf bij de groep, volg de instructies van je gids en geef beren altijd voldoende ruimte.
Wat mij betreft absoluut. Een excursie is niet goedkoop en je bent afhankelijk van het weer en de omstandigheden, maar de combinatie van wilde beren, het afgelegen landschap en de vlucht met een klein vliegtuig maakt het tot een bijzondere ervaring.
7 Reacties
Ik heb beren gezien in Alberta en Yellowstone, maar dit overtreft alles. Wat een gave excursie en superveel geluk hebben jullie gehad. Geweldig!
Wat een gave excursie en prachtige foto’s. Wat hebben jullie er veel gezien!
Dankjewel Annemarie! Het was zó gaaf. Echt een ervaring die je niet snel vergeet. Het was nog relatief rustig qua beren omdat de zalmtrek nog niet goed op gang was. Maar klagen doe ik niet want we hebben genoeg beren gezien.
Wauwww, wat een geweldig mooie foto’s! Dit moet echt een topervaring zijn geweest, zo dichtbij die prachtige dieren! Te gek! Je hebt Alaska meteen een stuk hoger op mijn wishlist gezet 😉
Het was zeker een topervaring om zo dichtbij de beren te komen. Dit vergeten we nooit meer. Leuk dat je Alaska hoger op je wishlist hebt gezet. Een absolute aanrader. En zeker voor jullie denk ik als natuurliefhebbers.
Wij zijn in 2009 naar Hello Bay gevlogen , zeker een aanrader. Wel een beetje vreemde tip over het meenemen van noten , wij mochten zeer zeker geen noten en repen met noten/pinda’s of pindakaas meenemen. , net zoals de andere etenswaren die je aangeeft. Beren hebben een fantastische reukzin , en zijn ook dol op noten en nootprodukten. Zou het in ieder geval niet aanraden. Verder een prima artikel !
Gr. Eric
Bedankt voor je reactie Eric! Gaaf dat jullie ook een berenexcursie hebben gedaan. Wij kregen als enige no go visproducten. Voor de rest maakte het niet uit wat we meenamen zolang we maar niks achterlieten. Ik ga er vanuit dat de gids, die dagelijks deze berenexcursie begeleidt, weet waar hij het over heeft. Wellicht heeft elke gids hier een andere kijk op.