De Root Glacier Trail is een van de mooiste wandelingen in Wrangell-St. Elias National Park in Alaska. Vanuit het historische mijnplaatsje Kennecott wandel je door een indrukwekkend landschap van bergen en morenen naar de Root Glacier. Het bijzondere is dat je niet alleen naar de gletsjer kunt wandelen, maar tijdens een begeleide gletsjertocht ook daadwerkelijk het ijs op kunt.
Wij maakten deze wandeling tijdens onze roadtrip door Alaska en liepen onder begeleiding van een ervaren gids met crampons over de Root Glacier. Dat was voor ons een van de hoogtepunten van de reis.
In dit artikel lees je alles over de Root Glacier Trail, van de route en afstand tot de moeilijkheidsgraad en onze eigen ervaring. Ook vertellen we wat je moet weten als je zelf naar de gletsjer wilt wandelen of een gletsjertocht wilt maken.
Root Glacier Trail in Wrangell-St. Elias National Park
De Root Glacier ligt in Wrangell-St. Elias National Park and Preserve, het grootste nationale park van de Verenigde Staten. De gletsjer ligt vlak bij het historische mijnplaatsje Kennecott en is een van de best bereikbare gletsjers in het enorme park. Vanuit Kennecott kun je via de Root Glacier Trail naar de gletsjer wandelen.
De wandeling voert door een brede vallei tussen de Kennicott Glacier en Root Glacier. Onderweg heb je uitzicht op hoge bergtoppen en indrukwekkende gletsjers die het landschap domineren. Het laatste deel van de route brengt je steeds dichter bij de enorme ijsmassa van de Root Glacier.
Vanaf Kennecott is de Root Glacier volgens de National Park Service relatief eenvoudig te voet bereikbaar. De route naar de gletsjer is ongeveer 4 kilometer enkele reis, al kan de exacte afstand verschillen afhankelijk van de gekozen route en de actuele omstandigheden.
Praktische informatie Root Glacier Trail
| Locatie | Kennecott, Wrangell-St. Elias National Park, Alaska |
| Startpunt | Historisch mijnplaatsje Kennecott |
| Afstand | circa 8 km retour via de huidige route |
| Duur | ongeveer 2 tot 6 uur, afhankelijk van stops en omstandigheden |
| Moeilijkheid | gemakkelijk tot gemiddeld |
| Hoogteverschil | beperkt, maar de huidige route heeft een steiler gedeelte |
| Gletsjer op | mogelijk, maar alleen met de juiste uitrusting en begeleiding |
| Beste periode | zomermaanden |
| Gids | aanbevolen voor wandelen op de gletsjer |
De route naar de Root Glacier kan veranderen door de dynamische omstandigheden in het gebied. In juli 2026 werd een deel van de oorspronkelijke toegang afgesloten vanwege instabiele grond en gevaar voor aardverschuivingen en vallend gesteente. Op 3 augustus 2026 opende de National Park Service een nieuwe omleiding, waardoor de Root Glacier weer bereikbaar is. De huidige route is ongeveer 2,5 mijl (4 kilometer) enkele reis en voert deels over natuurlijk en ongelijk terrein. Controleer daarom altijd de actuele trailcondities voordat je vertrekt.
Van Kennecott naar de Root Glacier
De wandeling begint in Kennecott, een voormalig mijnplaatsje dat diep in Wrangell-St. Elias National Park ligt. Het plaatsje is een bestemming op zich. De historische gebouwen van de voormalige kopermijn steken fel af tegen de enorme bergen en gletsjers op de achtergrond.
Vanuit Kennecott wandel je door het historische mijngebied richting de Root Glacier. Het eerste deel van de route is relatief eenvoudig. Je loopt door een brede vallei en krijgt onderweg steeds beter zicht op de gletsjer.
Hoe verder je loopt, hoe indrukwekkender het landschap wordt. De historische gebouwen verdwijnen langzaam naar de achtergrond en de enorme schaal van de natuur neemt het over.
De Root Glacier Trail voert door een landschap van morenen, beekjes en ongelijk terrein. Afhankelijk van de actuele route en omstandigheden kan het terrein onderweg uitdagender zijn. Vooral richting de gletsjer is het belangrijk om rekening te houden met een natuurlijke ondergrond en wisselende omstandigheden.
Onze wandeling naar de Root Glacier
Tijdens onze roadtrip door Alaska hadden we bewust tijd vrijgemaakt voor Wrangell-St. Elias National Park. Vanuit Kennecott gingen we op pad richting de Root Glacier.
Lees ook: Roadtrip Alaska: onze route voor een 21-daagse rondreis
Al snel lieten we het historische mijnplaatsje achter ons. Het landschap veranderde langzaam. De gebouwen maakten plaats voor een open landschap met lage begroeiing en steeds vaker keken we uit over enorme gletsjers en bergtoppen.
De wandeling zelf vonden we niet bijzonder zwaar. Het landschap zorgde er wel voor dat we regelmatig stopten. Niet omdat we buiten adem waren, maar omdat er telkens weer iets nieuws te zien was.
Voor ons was vooral de combinatie van de historische mijnomgeving en de ongerepte natuur bijzonder. Je loopt letterlijk vanuit een voormalig mijnplaatsje een enorme gletsjervallei in.
Eenmaal bij de Root Glacier aangekomen, gingen wij onder begeleiding van een ervaren gids daadwerkelijk het ijs op. Met crampons onder onze wandelschoenen liepen we over de gletsjer. Dat maakte de wandeling voor ons extra bijzonder: we bekeken de Root Glacier niet alleen van dichtbij, maar stonden daadwerkelijk op het ijs.
De eerste blik op het gletsjerijs
Na een tijdje bereikten we het punt waarop de Root Glacier steeds dichterbij kwam.
Het ijs zag er van een afstand al indrukwekkend uit. Van dichtbij werd pas echt duidelijk hoe enorm en grillig een gletsjer is. Het witblauwe ijs werd afgewisseld met donkere stukken rots en gruis.
De kleur van het ijs veranderde voortdurend, afhankelijk van het licht. Op sommige plekken was het bijna wit, terwijl andere delen een intense blauwe kleur hadden.
Voor ons was dit het moment waarop de wandeling echt bijzonder werd.
Kun je zelf op de Root Glacier lopen?
Ja, maar wandelen op een gletsjer is iets anders dan naar de gletsjer wandelen.
De Root Glacier kan glad en gevaarlijk zijn. De National Park Service raadt het gebruik van crampons of ice spikes aan en adviseert voor gletsjerwandelen een ervaren gids.
Op het ijs kunnen zich onder andere spleten, smeltwaterstromen en steile randen bevinden. Bovendien verandert een gletsjer voortdurend.
Wil je veilig daadwerkelijk over de Root Glacier wandelen, dan is een begeleide gletsjertocht de beste keuze. Lokale gidsen beschikken over de benodigde uitrusting en kennis van het terrein. Ook Travel Alaska adviseert voor gletsjerwandelen een georganiseerde tocht met ervaren begeleiding.
Zelf naar de gletsjer wandelen en het ijs van dichtbij bekijken is iets anders dan zelfstandig de gletsjer op gaan.
Wandelen op de Root Glacier
Wij vonden het bijzonder om zo dicht bij het gletsjerijs te komen, maar het hoogtepunt was voor ons dat we daadwerkelijk over de Root Glacier konden wandelen. Onder begeleiding van een ervaren gids trokken we crampons aan en gingen we het ijs op.
De enorme ijsmassa, de bergen rondom ons en de stilte zorgden voor een bijna surrealistische ervaring. Met de crampons hadden we grip op het ijs en konden we onder begeleiding verschillende delen van de gletsjer verkennen.
Tijdens een georganiseerde gletsjertocht wandel je onder begeleiding over het ijs en krijg je uitleg over het ontstaan en de beweging van de gletsjer. Een gids kan bovendien inspelen op de actuele omstandigheden en je veilig door het veranderlijke gletsjerlandschap leiden.
De Root Glacier biedt daarnaast mogelijkheden voor avontuurlijkere activiteiten, zoals langere gletsjertochten en ijsklimmen. Hiervoor zijn gespecialiseerde begeleiding en uitrusting nodig.
Lees ook: Gletsjers in Alaska: de mooiste gletsjers om te bezoeken
Root Glacier Trail combineren met Kennecott
Een groot voordeel van de Root Glacier Trail is dat je de wandeling goed kunt combineren met een bezoek aan Kennecott.
Kennecott ontstond rond de kopermijnen die hier aan het begin van de twintigste eeuw werden ontwikkeld. Tegenwoordig vormen de historische gebouwen en mijninstallaties een bijzondere herinnering aan de mijnbouwgeschiedenis van Alaska.
Je combineert zo op één dag twee totaal verschillende kanten van Wrangell-St. Elias: de geschiedenis van de voormalige kopermijn en de indrukwekkende natuur van de Root Glacier.
Vanuit Kennecott vertrekken bovendien verschillende andere wandelroutes, waaronder trails richting Bonanza Mine, Jumbo Mine en Erie Mine. Daardoor kun je je verblijf hier gemakkelijk uitbreiden als je meer tijd hebt.
Hoe kom je bij de Root Glacier Trail?
De Root Glacier Trail begint bij Kennecott, ongeveer vijf mijl (8 kilometer) van McCarthy. McCarthy en Kennecott liggen diep in Wrangell-St. Elias National Park en zijn bereikbaar via de McCarthy Road.
Vanaf McCarthy kun je naar Kennecott lopen, fietsen of gebruikmaken van een shuttle. De wandeling tussen beide plaatsen is ongeveer 4,5 mijl (7,2 kilometer) enkele reis. Eenmaal in Kennecott volg je de bewegwijzering richting de Root Glacier.
Wij bereikten Wrangell-St. Elias tijdens onze roadtrip op een bijzondere manier. Vanuit Chitina vlogen we met een oude Cessna naar Wrangell, waar we enkele dagen verbleven. Onze huurauto lieten we achter in Chitina. Na een paar dagen vlogen we terug en vervolgden we vanaf Chitina onze roadtrip met de huurauto.
Houd er rekening mee dat de toegang tot het gebied en de trailcondities kunnen veranderen. De National Park Service heeft in 2026 een nieuwe route aangelegd naar de Root Glacier, omdat een deel van de oorspronkelijke toegang vanwege aardverschuivingsgevaar moest worden afgesloten. De afgesloten zone moet je absoluut vermijden. Controleer daarom voor vertrek altijd de actuele trailcondities bij de National Park Service.
Hoe moeilijk is de Root Glacier Trail?
De Root Glacier Trail is voor de meeste wandelaars goed te doen. De route voert grotendeels door een brede vallei, maar onderweg krijg je te maken met morenen, losse stenen, beekjes en ongelijk terrein. Door de veranderlijke omstandigheden kan de zwaarte van de wandeling per dag verschillen.
Vooral het laatste deel richting de gletsjer vraagt wat meer aandacht. Wie daadwerkelijk het gletsjerijs op gaat, krijgt bovendien te maken met een heel ander soort terrein.
Voor de wandeling naar de Root Glacier hoef je geen ervaren bergwandelaar te zijn. Voor een tocht over het ijs is meer ervaring, de juiste uitrusting en begeleiding door een ervaren gids nodig.
Wat neem je mee naar de Root Glacier?
Het weer in Alaska kan snel omslaan. Ook in de zomer kunnen de omstandigheden bij een gletsjer koud, nat en winderig zijn. Goede voorbereiding is daarom belangrijk.
Neem in ieder geval mee:
- stevige wandelschoenen
- waterdichte jas en broek
- meerdere kledinglagen
- voldoende water
- snacks of lunch
- zonnebril
- zonnebrandcrème
- telefoon of camera
- kaart of offline navigatie
Ga je daadwerkelijk de gletsjer op, dan heb je geschikte traction devices, zoals crampons of microspikes, en de juiste uitrusting nodig. Volg daarbij altijd de aanwijzingen van een ervaren gids.
Wildlife langs de Root Glacier Trail
Tijdens een wandeling door Wrangell-St. Elias moet je rekening houden met wildlife. Ook langs de Root Glacier Trail kunnen beren voorkomen. De National Park Service waarschuwt dat beren in het hele gebied aanwezig zijn.
Maak in dichtbegroeide delen regelmatig geluid, houd altijd afstand van wilde dieren en laat voedsel of andere spullen nooit onbeheerd achter.
Neem alleen voldoende eten mee voor je wandeling en zorg ervoor dat voedsel en etensresten veilig zijn opgeborgen.
Beste tijd voor de Root Glacier Trail
De zomer is de meest geschikte periode voor een wandeling naar de Root Glacier. Van juni tot en met augustus zijn de dagen lang en zijn de omstandigheden over het algemeen het meest geschikt voor wandelen.
De omstandigheden op en rond de gletsjer kunnen gedurende het seizoen veranderen. Regen, smeltwater, sneeuw en aardverschuivingen kunnen invloed hebben op de route.
Controleer daarom vlak voor vertrek de actuele trailcondities bij de National Park Service. Zeker bij een gletsjer kunnen de omstandigheden snel veranderen.
Is de Root Glacier Trail de moeite waard?
Ja, de Root Glacier Trail is wat ons betreft zeker de moeite waard. De wandeling was voor ons een van de hoogtepunten van onze roadtrip door Alaska. De route zelf vonden we goed te doen, maar vooral de omgeving maakt deze wandeling bijzonder.
Je loopt vanuit het historische Kennecott een enorme gletsjervallei in en eindigt bij het indrukwekkende witblauwe ijs van de Root Glacier.
Juist de combinatie van natuur, geschiedenis en avontuur maakt deze wandeling zo bijzonder. Je krijgt onderweg niet alleen een indrukwekkend landschap te zien, maar ervaart ook de bijzondere geschiedenis van Kennecott.
Als je tijdens een rondreis door Alaska tijd hebt voor Wrangell-St. Elias National Park, zou ik de Root Glacier Trail zeker op je lijst zetten.
Wil je ook daadwerkelijk over het gletsjerijs wandelen, kies dan voor een georganiseerde gletsjertocht. Zo kun je het ijs op met de juiste uitrusting en begeleiding.
Veelgestelde vragen over de Root Glacier Trail
De Root Glacier Trail ligt bij Kennecott in Wrangell-St. Elias National Park and Preserve in Alaska. Vanuit het historische mijnplaatsje loopt de trail richting de Root Glacier.
De afstand naar de Root Glacier is afhankelijk van de actuele route. Via de huidige route is het ongeveer 4 kilometer enkele reis. Voor een wandeling heen en terug moet je dus rekenen op ongeveer 8 kilometer.
De wandeling naar de Root Glacier is voor de meeste wandelaars goed te doen. Het terrein kan wel ongelijk zijn en je kunt onderweg te maken krijgen met losse stenen, beekjes en morenen. De omstandigheden kunnen per dag veranderen.
Voor de wandeling naar de Root Glacier is een gids niet noodzakelijk. Wil je daadwerkelijk over het gletsjerijs wandelen, dan is een georganiseerde tocht met een ervaren gids sterk aan te raden.
De toegang tot de Root Glacier is in augustus 2026 hersteld via een nieuwe route, nadat een deel van de oorspronkelijke toegang vanwege aardverschuivingsgevaar was afgesloten. Omdat de omstandigheden kunnen veranderen, is het belangrijk om voor vertrek de actuele informatie van de National Park Service te controleren.
De zomermaanden zijn over het algemeen het meest geschikt. Van juni tot en met augustus zijn de dagen lang en zijn de omstandigheden doorgaans het meest geschikt om te wandelen. Controleer altijd de actuele trailcondities voordat je vertrekt.
2 Reacties
Wat een prachtige foto’s en wat een prachtige reis! Alaska staat ook nog op mijn lijst, hoop er snel naar toe te kunnen. Dank voor dit verslag! gr Jeannet
Dankjewel Jeannet, leuk om te horen! Het was een geweldige reis, en ik begrijp heel goed dat Alaska op je lijstje staat.