Verdwalen in het Krugerpark | Een angstaanjagend avontuur in het bekendste wildpark in Zuid-Afrika

Reizen verloopt niet altijd volgens het boekje. Ook bij ons niet. Zo namen we al eens het verkeerde wandelpad in Cinque Terre en stonden oog in oog met beren in Alaska. Spannende avonturen die gelukkig goed afliepen. Maar het meest angstaanjagende avontuur op reis beleefden we in het Kruger National Park in Zuid-Afrika. Zet je schrap voor een helse autorit door de Zuid-Afrikaanse wildernis.

Lange autorit naar Kruger National Park

De wekker loopt vroeg af. We hebben een lange autorit voor de boeg, van Hazyview naar Kruger National Park. Via Graskop rijden we naar de Mac Mac Falls en Pelgrims Rest. Omdat we vandaag een grote afstand moeten afleggen, zit een bezoek aan beiden er niet in. Ook God’s Window en de Blyde River Canyon laten we aan ons voorbij gaan. Hoe graag we ook zouden willen, stoppen bij deze bekende bezienswaardigheden in Zuid-Afrika is onmogelijk.

Na een lange en vermoeiende autorit bereiken we Olifants West Gate, één van de ingangen van het Krugerpark. In de reispapieren staan twee verschillende adressen. De behulpzame ranger legt ons uit dat we eerst naar Pondore Game Lodge moeten rijden. Vanaf deze lodge worden we onder begeleiding naar onze eindbestemming – Sausage Tree Safari Camp – gebracht. Klinkt aannemelijk, maar mijn gevoel zegt dat er iets niet klopt aan zijn verhaal. We vragen nogmaals hoe het zit, en herhalen wat de man ons vertelt: de weg volgen en bij het bordje Pondore Game Lodge linksaf slaan.

Verdwalen in Krugerpark

Na een paar kilometer zie ik aan de linkerkant van de weg een bord met daarop ‘Sable Road’ staan. Dit is de weg waaraan onze lodge zich bevindt. De twijfel slaat toe. Afslaan of doorrijden. We gaan voor de laatste optie. De brede zandweg is steil, en ligt vol stenen. De huurauto kan je niet bepaald rekenen tot de categorie 4WD. Integendeel! Ik rijd uiterst geconcentreerd en manoeuvreer het voertuig zo goed als ik kan om de puntige stenen heen. De gedachte dat we op deze plek met een lekke band komen te staan, zorgt ervoor dat ik alleen maar oog heb voor de weg. De prachtige omgeving ontgaat me totaal. Zelfs de gracieus overstekende giraf maakt pas indruk als het dier langzaam uit mijn vizier raakt.

Ik ben slechts met één ding bezig: de auto zonder schade over de heuvels krijgen. De auto protesteert bij elke steile klim en soms glijden we zelfs terug naar beneden. Het kost de auto hoorbaar moeite om de weg naar boven terug te vinden. Bij elke top hoop ik dat het de laatste is. Een wens die niet uit blijkt te komen. Het pad – een weg kan ik het niet noemen – voor ons is identiek aan het gedeelte dat achter ons ligt. Inmiddels rijden we al 10 kilometer over een onverharde, steile weg vol gaten en losliggende stenen in het Kruger National Park.

Het lampje van de benzinemeter

Tijdens de hobbelige rit over de droge, stoffige wegen in het Krugerpark komen we geen auto’s tegen. De twijfel groeit naarmate de klok wegtikt. Verdwaald? Nee, gelukkig niet! Tenminste dat houden we onszelf voor. In de verte zien we iets dat een bordje zou kunnen zijn. Zie je wel, het komt allemaal goed. Bij het gehavende bordje met ‘Pondore Game Lodge’ erop slaan we links af. Inmiddels is het bloedheet. Tel daarbij de oplopende spanning tussen ons op, en je hebt het idee in een rijdende heteluchtoven te zitten. De sfeer wordt er niet beter op als óók nog het lampje van de benzinemeter gaat branden.

Ik zie de krantenkoppen in Nederland al voor me: Twee mannen met auto in Kruger National Park gestrand. De smalle weg is nóg slechter, en soms zo smal dat we door de struiken rijden. Wordt dit verstaan onder een safari in het Krugerpark? We praten elkaar moed in. Al moet ik eerlijk bekennen dat het eenrichtingsverkeer is. De gedachte om het bijltje erbij neer te gooien neemt met de minuut toe. Roel is in dit soort situaties de rust zelve, en dat is erg prettig.

Kort geluksmomentje en geen benzine

Na zes loodzware kilometers bereiken we de lodge. Wat zijn we blij dat we het gehaald hebben. De accommodatie in het Krugerpark ziet er geweldig uit. Ik zie hier onszelf de komende dagen wel doorbrengen. De goedlachse eigenaar schud ons de hand. Ik ben van m’n leven nog nooit zó blij geweest een wildvreemd iemand te ontmoeten. “Finally we are here. Sorry that it take such a long time”. De gezichtsuitdrukking van de man verandert en vraagt ons even te wachten.

Na enkele minuten komt hij terug. Samen met zijn vrouw. Ze vertelt ons dat zij geen gasten verwachten. We hadden al twijfels, maar deze mededeling komt keihard aan. De teleurstelling is groot omdat we weten hoe de terugweg zal zijn. Hij vertelt ons genoeg jerrycans met diesel te hebben, maar geen een met benzine. Na een blik op de benzinemeter verzekert hij ons ervan dat we zeker nog 50 km kunnen rijden. Zijn woorden stellen mij enigszins gerust.

Relaxt op weg naar onze lodge in Kruger National Park

Ik vraag de eigenaren of zij onze lodge – Sausage Tree Safari Camp – willen bellen om te vertellen dat we onderweg zijn. En dat er geen zoekactie op touw gezet hoeft te worden. Het echtpaar lacht en we nemen afscheid van elkaar. Ondanks dat het lampje van de benzinemeter nog steeds brandt, rijden we iets relaxter terug de wildernis in. We kunnen iets meer genieten van het Kruger National Park. Al is dat niet prioriteit nummer één. Dat komt de komende dagen wel. Het enige dat telt, is om zonder kleerscheuren bij Sausage Tree Safari Camp aan te komen. Het liefst zo snel mogelijk, want ik verlang naar het einde van deze verschrikkelijke autorit.

De terugweg lijkt veel korter want binnen no-time staan we bij het bordje ‘Sable Road’. Het bewuste bordje waar we uren geleden ook stopten, vol twijfels bleven staan maar uiteindelijk kozen om rechtdoor te rijden. Nu slaan we wel af en na een stoffige, vlakke weg vol bochten rijden we het parkeerterrein van de lodge op. Deze helse autorit door de Zuid-Afrikaanse wildernis was het begin van een avontuurlijke reis door Zuid-Afrika. Achteraf hebben we hard kunnen lachen om het angstaanjagende avontuur in het Kruger National Park.

Roadtrip Zuid-Afrika? Dit zijn mijn tips voor een relaxt ritje in het Krugerpark

Zorg ervoor dat je tank altijd vol is. Neem desnoods een jerrycan met brandstof mee voor noodgevallen. Het aantal tankstations in Zuid-Afrika is een stuk minder dan in Nederland. Zodra je er een ziet, tanken! Ook al is je brandstoftank nog half vol. Ga je met een huurauto op pad in het Krugerpark? Neem eten en drinken mee. Je weet immers nooit van tevoren hoe lang je onderweg bent, en in het wildpark zijn geen restaurantjes en winkeltjes.

Zoek vooraf goed uit waar je moet zijn, en vaar niet blind op de woorden van een ander. Hoe goed deze ook bedoeld zijn. Volg je gevoel, dat is vaak de meest verstandige keuze. Download in Nederland routekaarten van het Kruger National Park. Je kunt deze onderweg offline op je telefoon gebruiken. Plannen voor een roadtrip in Zuid-Afrika? Lees hier mijn tips waar je allemaal aan moet denken vóór je het vliegtuig instapt!

Overnachten Kruger National Park

Ben je op zoek naar een bijzondere plek om te overnachten in het Krugerpark? Wij verbleven 2 nachten in Sausage Tree Safari Camp. Deze kleinschalige accommodatie in het natuurreservaat Balule heeft een groot terras met een buitenzwembad, uitkijkend op de Drakensbergen. De luxe safaritenten zijn van alle gemakken voorzien. Ruime slaapkamer, een badkamer met douche in de buitenlucht en veranda. Vanaf het terras heb je een geweldig uitzicht op de Afrikaanse wildernis. Een fantastische plek! Niet wat je zoekt? Vind hier meer accommodaties in Balule Game Reserve.

Reizen naar Zuid-Afrika – Hoe kom je er?

Jouw roadtrip door Zuid-Afrika beginnen vanuit Johannesburg? Vanaf Amsterdam vliegt KLM direct op Johannesburg. Wij vlogen in ruim 11 uur naar OR Tambo International Airport, waar onze reis in Zuid-Afrika startte. Vlieg je vanaf Amsterdam of Brussel met een tussenstop, dan is je vliegticket naar Jo’Burg iets voordeliger. Kijk op TIX.nl voor goedkope vliegtickets Johannesburg.

Wil je jouw reis door Zuid-Afrika beginnen in Kaapstad? KLM vliegt in ongeveer 11,5 uur rechtstreeks vanaf Amsterdam naar de ‘Moederstad van Zuid-Afrika’. Vanaf Brussel en Düsseldorf kun je alleen met een tussenstop vliegen naar Kaapstad. De vliegtijd is hierdoor zo’n 15 tot 18 uur, maar deze tickets zijn wel iets goedkoper. Voor goedkope vliegtickets Kaapstad kijk je op TIX.nl.

Auto huren Zuid-Afrika? Boek een huurauto via Sunny Cars!

Het Krugerpark was onderdeel van onze reis door Zuid-Afrika, met als startpunt Jo’Burg. Auto huren in Johannesburg? Dan raad ik je aan dit vóór vertrek te doen. Zelf kies ik altijd voor Sunny Cars. Als je via deze organisatie huurt, ben je altijd all inclusive verzekerd. Zelfs je eigen risico wordt door hen gedekt. Op de luchthaven van Johannesburg stap je in de gereedstaande huurauto en kan jouw avontuur in Zuid-Afrika beginnen.

Zuid-Afrika beschikt over een prima wegennet en is uitermate geschikt voor het maken van een roadtrip.

Meer tips voor een vakantie Zuid-Afrika? Lees dan ook deze artikelen met Zuid-Afrika in de hoofdrol:

• Wandelen in Drakensbergen: tips voor wandelroutes vanaf Giant’s Castle
• Fietsen in Soweto: de townships bezoeken tijdens een fietstour met gids
• Accommodaties Zuid-Afrika: bijzonder overnachten tijdens een roadtrip
• Chapman’s Peak Drive: de meest spectaculaire autoroute van Zuid-Afrika
• Praktische tips Zuid-Afrika: dit wil je weten als je een roadtrip gaat maken