Wat te doen in Antwerpen | Een gids voor een onvergetelijk stedentrip

Antwerpen, de grootste stad van Vlaanderen, is een levendige en kosmopolitische bestemming waar geschiedenis, kunst, mode en gastronomie samenkomen. De stad ligt aan de Schelde en staat bekend als het kloppende hart van de diamantindustrie, de thuisbasis van barokmeester Peter Paul Rubens, en een mekka voor modeliefhebbers. Of je nu een dagtrip plant of een volledig weekend wilt doorbrengen, de Scheldestad biedt voor elk wat wils. Wat te doen in Antwerpen? In dit artikel neem ik je mee langs de belangrijkste bezienswaardigheden in deze fascinerende stad.

1. Het historisch centrum: cultuur en architectuur

Het hart van Antwerpen is een waar openluchtmuseum. Begin je verkenning op de Grote Markt, het centrale plein omringd door prachtige gildehuizen en het imposante Stadhuis van Antwerpen, opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In het midden prijkt de Brabofontein, die het legendarische verhaal van de reus Antigoon verbeeldt.

Op een steenworp afstand ligt de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, het hoogste gotische gebouw van de Lage Landen. Binnen bewonder je meesterwerken van Rubens zoals De Kruisoprichting en De Kruisafneming. Vergeet niet omhoog te kijken: de architectuur en glas-in-loodramen zijn adembenemend.

2. Rubenshuis: op bezoek bij de Meester

Voor kunstliefhebbers is het Rubenshuis een niet te missen locatie. In dit voormalige woonhuis en atelier van Peter Paul Rubens krijg je een unieke inkijk in het leven van de barokkunstenaar. Zijn werk hangt er naast dat van tijdgenoten zoals Van Dyck en Jordaens. De tuin is een oase van rust in de stad en ontworpen in Italiaanse renaissancestijl.

3. Museumaanbod: MAS, KMSKA en Red Star Line

Antwerpen telt tal van musea die uiteenlopende interesses bedienen:

• MAS (Museum aan de Stroom): Dit museum is zowel qua inhoud als architectuur indrukwekkend. Het vertelt het verhaal van Antwerpen als wereldhaven en kruispunt van culturen. Vanaf het panoramadak op de 10de verdieping heb je een prachtig uitzicht over de stad en de haven.
• KMSKA (Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen): Na jarenlange renovatie is dit museum heropend en toont het topstukken van onder meer Rubens, Ensor, Rik Wouters en Modigliani in een schitterende setting.
• Red Star Line Museum: In dit museum ontdek je de (emotionele) verhalen van miljoenen Europeanen die tussen 1873 en 1934 vanuit Antwerpen emigreerden naar Amerika met de Red Star Line-schepen.

4. Winkelen in de modestad

Antwerpen is internationaal bekend als modestad. De Antwerpse Zes, een groep ontwerpers die in de jaren 80 internationaal doorbraken, hebben de stad op de modekaart gezet. Bezoek de Modewijk rond de Nationalestraat en de Kammenstraat voor boetieks, designwinkels en het ModeMuseum (MoMu).

Voor meer traditionele winkelliefhebbers biedt de Meir, de grootste winkelstraat van Vlaanderen, een uitgebreid aanbod van bekende ketens en warenhuizen. Tip: sla zeker de Stadsfeestzaal niet over, een prachtig gerestaureerd winkelcentrum in een historisch gebouw.

5. De Zoo en het Centraal Station

Zoo Antwerpen, opgericht in 1843, is een van de oudste en mooiste dierentuinen ter wereld. De historische architectuur, prachtige tuinen en grote verscheidenheid aan dieren maken dit een perfecte activiteit voor gezinnen.

Naast de Zoo ligt het Centraal Station, ook wel de “Spoorwegkathedraal” genoemd. Deze stationshal wordt vaak genoemd als een van de mooiste ter wereld. Neem de tijd om het imposante interieur te bewonderen en misschien een koffie te drinken in een van de gezellige cafés eromheen.

6. Het Eilandje: trendy en maritiem

Ten noorden van het centrum ligt het Eilandje, een voormalige havenbuurt die is uitgegroeid tot een hippe wijk met moderne architectuur, kunstgalerijen en gezellige bars. Hier vind je ook het MAS en het Havenhuis, een futuristisch gebouw ontworpen door Zaha Hadid dat als hoofdzetel dient van het Antwerpse Havenbedrijf.

’s Avonds komt deze buurt tot leven met gezellige terrasjes aan het water, moderne bistro’s en cocktailbars.

7. De Schelde en Sint-Anna Tunnel

Wandelen langs de Scheldekaaien is een heerlijke manier om even te ontspannen. Voor een uniek uitzicht over de stad steek je de rivier ondergronds over via de Sint-Annatunnel, ook wel de voetgangerstunnel genoemd. Deze tunnel, met zijn houten roltrappen uit 1933, is een tijdscapsule op zich. Aan de overkant heb je een panoramisch zicht op de skyline van Antwerpen.

8. Gastronomie: van frietjes tot sterrenrestaurants

De Belgische keuken is wereldberoemd, en Antwerpen is daarop geen uitzondering. Hier een paar tips voor culinaire stops:

• Friet: Probeer een puntzak frieten bij Frituur Nr. 1 of Frites Atelier van topchef Sergio Herman.
• Chocolade: Bezoek ambachtelijke chocolatiers zoals Pierre Marcolini, The Chocolate Line of DelRey.
• Markten: De Exotische markt op het Theaterplein op zaterdag is een aanrader voor liefhebbers van wereldkeuken en lokale producten.
• Sterrenzaken: Voor fijnproevers telt Antwerpen verschillende Michelinrestaurants zoals Zilte en Restaurant Nathan.

9. Evenementen en festivals

De Scheldestad organiseert het hele jaar door evenementen:

• Zomer van Antwerpen: Een zomers cultureel festival met openluchtfilms, straattheater en circus.
• Antwerp Pride: Een kleurrijk feest van diversiteit en liefde.
• Winter in Antwerpen: Vanaf eind november transformeert de stad in een winters sprookje met kerstmarkt, ijspiste en lichtjes overal.

Praktische tips voor je bezoek

• Vervoer: Antwerpen is goed bereikbaar per trein. Kijk op NS International voor treintickets naar Antwerpen. Het centrum is perfect te voet of met de fiets te verkennen. De stad heeft ook een uitgebreid tramnetwerk.
• Overnachten: Van boetiekhotels in het centrum tot moderne lofts op het Eilandje, er is voor elk budget iets te vinden.

Wat te doen in Antwerpen

Of je nu komt voor de kunst, het eten, het shoppen of gewoon om te dwalen door sfeervolle straatjes, Antwerpen weet altijd te verrassen. De stad combineert op unieke wijze historische grandeur met een moderne, kosmopolitische flair. Of je nu een dag blijft, een weekend of een hele week: er is altijd iets nieuws te ontdekken.

Meer tips voor een stedentrip Antwerpen

• De leukste wijken van Antwerpen: ontdek ze tijdens een weekendje weg
• Spookstad Doel in België: het verlaten en mysterieuze dorp bij Antwerpen
• Street art Antwerpen: murals in Berchem om je vingers bij af te likken
• A-STAY Antwerpen: bijzonder overnachten in hotel van de toekomst